Neurovetenskapsforskare vid Trinity College Dublin har upptäckt att bebisar så unga som två månader redan kan sortera visuell information i kategorier som djur och leksaker. Med hjälp av hjärnskanningar och AI avslöjar studien tidiga grunder för perception. Detta utmanar tidigare antaganden om spädbarnskognition.
Ny forskning publicerad i Nature Neuroscience visar att spädbarn börjar organisera världen runt dem mycket tidigare än förväntat. Ledd av Dr Cliona O'Doherty vid Trinity College Dublins Cusack Lab involverade studien 130 tvåmånadersbebisar från Dublins Coombe- och Rotunda-sjukhus. Varje spädbarn genomgick funktionell MRI-skanning (fMRI) medan de låg på en mjuk bönpåse, bar brusreducerande hörlurar och tittade på färgglada bilder från 12 kategorier, inklusive katter, fåglar, gummiankor, kundvagnar och träd. Sessionerna varade 15-20 minuter för att bibehålla uppmärksamheten. Forskare kombinerade dessa hjärnaktivitetmönster med artificiell intelligens-modeller för att avkoda hur spädbarn representerar och kategoriserar visuella intryck. „Även om spädbarns kommunikation vid två månaders ålder är begränsad av brist på språk och finmotorkontroll, representerade deras sinnen redan inte bara hur saker ser ut, utan också vilken kategori de tillhörde“, förklarade Dr O'Doherty. Detta är den största longitudinella fMRI-studien på vakna spädbarn hittills. Teamledaren Rhodri Cusack, Thomas Mitchell-professor i kognitiv neurovetenskap vid Trinity, framhöll bredare tillämpningar: „Denna studie... öppnar en helt ny väg att mäta vad bebisar tänker i mycket tidig ålder. Den belyser också potentialen för neuroimaging och beräkningsmodeller som diagnostiskt verktyg hos mycket unga spädbarn.“ Medförfattaren Anna Truzzi, nu vid Queen's University Belfast, noterade hur senaste framsteg inom AI och neuroimaging möjliggjort dessa insikter i det första året av snabb hjärnutveckling. Resultaten kan vägleda tidig förskoleutbildning, stöd för neuro-utvecklingsstörningar och mer effektiva AI-designer. Neonatologen Eleanor Molloy betonade behovet av att förstå störningar som påverkar tidig hjärntillväxt, där vaken fMRI visar lovande resultat. Arbetet, detaljerat i en Nature Neuroscience-artikel från 2026 (DOI: 10.1038/s41593-025-02187-8), understryker rikedomen i spädbarnshjärnans funktion från början.
