Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins relatam que Kanzi, um bonobo treinado em linguagem, seguiu cenários de “festa de chá” fingidos apontando para onde um experimentador agiu como se sumo e uvas imaginários estivessem localizados. O trabalho, publicado na Science, adiciona evidência experimental a um debate de longa data sobre se elementos de fingimento e imaginação são únicos dos humanos.
Pesquisadores que estudam cognição animal relataram evidência experimental de que um bonobo conseguia rastrear objetos fingidos durante interações estruturadas de “festa de chá”—uma habilidade frequentemente tratada como marco do desenvolvimento infantil humano. A equipe, liderada pelo cientista da Universidade Johns Hopkins Christopher Krupenye e coautora Amalia P. M. Bastos, testou Kanzi, um bonobo abrigado no Ape Initiative em Des Moines, Iowa, que fora treinado para entender palavras faladas e se comunicar usando lexigramas. ## Um teste estilo festa de chá de “sumo fingido” Em um experimento adaptado de tarefas de psicologia do desenvolvimento usadas com crianças, um experimentador encenou uma cena imaginária de derramar sumo usando copos vazios transparentes e um jarro vazio transparente. Após agir como se sumo tivesse sido derramado em ambos os copos, o experimentador pantomimou esvaziar o “sumo” de um copo e então perguntou a Kanzi: “Onde está o sumo?” Kanzi apontou para o copo tratado como ainda contendo o sumo fingido 34 de 50 testes (68%), uma taxa acima do acaso. ## Verificação real versus fingido Para abordar uma explicação alternativa—que Kanzi poderia acreditar que sumo real estava escondido nos copos vazios—os pesquisadores realizaram um teste relacionado em que uma opção continha sumo real e a outra estava associada a sumo fingido. Quando perguntado o que queria, Kanzi escolheu o copo com sumo real 14 de 18 vezes (cerca de 78%), indicando que ele podia diferenciar o fingimento encenado de uma recompensa real. ## Uma tarefa de uva imaginária Em um terceiro experimento, o experimentador agiu como se pegasse uma uva de um recipiente vazio e a colocasse em um de dois frascos transparentes, então pantomimou esvaziar um frasco antes de perguntar: “Onde está a uva?” Kanzi selecionou o frasco associado à uva fingida 31 de 45 vezes (cerca de 69%). ## O que os autores—e cientistas externos—dizem que significa “É realmente transformador que suas vidas mentais vão além do aqui e agora”, disse Krupenye no comunicado da Johns Hopkins sobre o estudo. Bastos, agora palestrante na University of St Andrews, disse que Kanzi podia representar um objeto fingido enquanto também entendia que não era real: “Kanzi é capaz de gerar uma ideia deste objeto fingido e ao mesmo tempo saber que não é real.” O artigo argumenta que essa capacidade de formar “representações secundárias” de objetos fingidos está dentro das habilidades de pelo menos um macaco enculturado e poderia ter raízes evolutivas remontando a cerca de 6 a 9 milhões de anos, a um ancestral comum compartilhado por humanos e outros macacos. Alguns pesquisadores pediram cautela na interpretação dos achados. Em um relatório da Associated Press, o psicólogo da Duke University Michael Tomasello disse que gostaria de ver o macaco iniciar ações fingidas (como fingir derramar líquido) para se convencer de que o comportamento corresponde ao fingimento estilo humano. O caso de Kanzi também pode ser difícil de generalizar por causa de sua criação e histórico de treinamento incomuns. Vários veículos relataram que Kanzi morreu em 2025 aos 44 anos, significando que os experimentos refletem dados de um único indivíduo bem estudado. Os pesquisadores dizem que os resultados fornecem uma estrutura para testar representação fingida mais amplamente em outros macacos e, potencialmente, outros animais.
