Investigadores de la Universidad Johns Hopkins informan que Kanzi, un bonobo entrenado en lenguaje, siguió escenarios de “fiesta de té” fingida señalando dónde un experimentador había actuado como si existieran jugo y uvas imaginarios. El trabajo, publicado en Science, añade evidencia experimental a un debate de larga data sobre si los elementos de fingimiento e imaginación son únicos de los humanos.
Investigadores que estudian la cognición animal han informado evidencia experimental de que un bonobo podía seguir el rastro de objetos fingidos durante interacciones estructuradas de “fiesta de té”, una habilidad a menudo considerada como un sello del desarrollo infantil humano. El equipo, liderado por el científico de la Universidad Johns Hopkins Christopher Krupenye y la coautora Amalia P. M. Bastos, probó a Kanzi, un bonobo alojado en el Ape Initiative en Des Moines, Iowa, que había sido entrenado para entender palabras habladas y comunicarse usando lexigramas. ## Una prueba estilo fiesta de té de “jugo fingido” En un experimento adaptado de tareas de psicología del desarrollo usadas con niños, un experimentador escenificó una escena imaginaria de verter jugo usando tazas vacías y transparentes y una jarra vacía y transparente. Después de actuar como si se hubiera vertido jugo en ambas tazas, el experimentador pantomimizó vaciar el “jugo” de una taza y luego preguntó a Kanzi: “¿Dónde está el jugo?”. Kanzi señaló la taza tratada como si aún contuviera el jugo fingido en 34 de 50 pruebas (68%), una tasa por encima del azar. ## Verificación real versus fingido Para abordar una explicación alternativa —que Kanzi podría haber creído que había jugo real escondido en las tazas vacías—, los investigadores realizaron una prueba relacionada en la que una opción contenía jugo real y la otra estaba asociada con jugo fingido. Cuando se le preguntó qué quería, Kanzi eligió la taza con jugo real 14 de 18 veces (alrededor del 78%), lo que indica que podía diferenciar la farsa escenificada de una recompensa real. ## Una tarea de uva imaginaria En un tercer experimento, el experimentador actuó como si tomara una uva de un contenedor vacío y la colocara en una de dos frascos transparentes, luego pantomimizó vaciar un frasco antes de preguntar: “¿Dónde está la uva?”. Kanzi seleccionó el frasco asociado con la uva fingida 31 de 45 veces (alrededor del 69%). ## Lo que dicen los autores —y científicos externos— que significa “Realmente es un cambio de juego que sus vidas mentales vayan más allá del aquí y ahora”, dijo Krupenye en el comunicado de Johns Hopkins sobre el estudio. Bastos, ahora lectora en la Universidad de St Andrews, dijo que Kanzi podía representar un objeto fingido mientras también entendía que no era real: “Kanzi es capaz de generar una idea de este objeto fingido y al mismo tiempo saber que no es real”. El artículo argumenta que esta capacidad para formar “representaciones secundarias” de objetos fingidos está dentro de las habilidades de al menos un simio enculturado y podría tener raíces evolutivas que datan de hace aproximadamente 6 a 9 millones de años, hasta un ancestro común compartido por humanos y otros simios. Algunos investigadores instaron a la precaución en la interpretación de los hallazgos. En un informe de Associated Press, el psicólogo de la Universidad Duke Michael Tomasello dijo que querría ver al simio iniciar acciones fingidas (como fingir verter líquido) para convencerse de que el comportamiento coincide con el fingimiento estilo humano. El caso de Kanzi también puede ser difícil de generalizar debido a su inusual historia de crianza y entrenamiento. Varias fuentes informaron que Kanzi murió en 2025 a los 44 años, lo que significa que los experimentos reflejan datos de un solo individuo bien estudiado. Los investigadores dicen que los resultados proporcionan un marco para probar la representación fingida de manera más amplia en otros simios y, potencialmente, otros animales.
