Lo que la gente espera beber puede influir en cuánto disfruta de las bebidas dulces, a veces incluso más que los ingredientes reales de la bebida, según un nuevo experimento que vinculó las calificaciones de sabor con imágenes cerebrales. Los investigadores informaron que anticipar el consumo de azúcar aumentó la actividad en una región del mesencéfalo relacionada con la recompensa, incluso cuando la bebida contenía un edulcorante artificial.
Investigadores de la Universidad de Radboud, la Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge probaron si las expectativas sobre los ingredientes de una bebida podían cambiar el disfrute que las personas sienten por los sabores dulces.
Según un informe de la Society for Neuroscience publicado por ScienceDaily el 9 de abril de 2026, el equipo estudió a 99 adultos sanos con una edad promedio de 24 años, seleccionados porque compartían opiniones similares sobre el azúcar y los edulcorantes artificiales y, en general, reportaron que les gustaban ambos por igual.
En el experimento, los investigadores alteraron sutilmente lo que los participantes creían estar consumiendo. Cuando se les decía a los participantes que una bebida contenía edulcorantes artificiales, las bebidas con azúcar eran calificadas como menos placenteras. Por el contrario, cuando los participantes esperaban azúcar, reportaban un mayor disfrute incluso cuando la bebida en realidad utilizaba edulcorantes artificiales.
Las imágenes cerebrales sugirieron que el efecto de la expectativa se extendía más allá del disfrute autoinformado. El informe de la Society for Neuroscience indicó que la actividad aumentaba en lo que describió como una región cerebral relacionada con la recompensa cuando los participantes creían que estaban consumiendo azúcar, incluso si la bebida no contenía azúcar en realidad.
El informe vinculó los hallazgos con un estudio revisado por pares en The Journal of Neuroscience: Elena Mainetto, Margaret L. Westwater, Hisham Ziauddeen, Kelly M. J. Diederen y Paul C. Fletcher, “Expectation Modulates Hedonic Experiences and Midbrain Responses to Sweet Flavor”, publicado en 2026 (volumen 46, número 12) con el DOI 10.1523/JNEUROSCI.1121-25.2026.
