Investigadores de la Universidad de Colorado Boulder han descubierto que el eritritol, un sustituto común del azúcar, altera las células de los vasos sanguíneos del cerebro de formas que podrían elevar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. El estudio expuso las células a niveles equivalentes a los de una sola bebida sin azúcar y observó una reducción en la relajación de los vasos, un deterioro en la descomposición de los coágulos y un aumento del estrés oxidativo. Los hallazgos se publican en el Journal of Applied Physiology.
El eritritol, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2001, es un alcohol de azúcar bajo en calorías derivado del maíz fermentado. Proporciona alrededor del 80% de la dulzura del azúcar con un impacto mínimo en los niveles de insulina, lo que lo hace popular en aperitivos keto, bebidas dietéticas y productos bajos en carbohidratos para el control de peso y de azúcar en sangre. Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Colorado Boulder plantea preocupaciones de seguridad específicamente para la salud cerebral. El autor principal, Christopher DeSouza, profesor de fisiología integrativa y director del Laboratorio de Biología Vascular Integrativa, junto con la autora principal, Auburn Berry, probaron células endoteliales microvasculares del cerebro humano. Expusieron las células a concentraciones de eritritol equivalentes a una bebida típica sin azúcar durante tres horas. Los resultados mostraron una disminución en la producción de óxido nítrico, lo que dificulta la relajación de los vasos, y niveles elevados de endotelina-1, que promueve la constricción. Las células también produjeron menos t-PA cuando se enfrentaron a la trombina, lo que dificulta la disolución de coágulos, además de niveles más altos de especies reactivas de oxígeno que pueden dañar las células y estimular la inflamación. Berry explicó: 'En términos generales, si tus vasos están más constreñidos y tu capacidad para descomponer coágulos sanguíneos disminuye, tu riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular aumenta'. DeSouza añadió: 'Nuestro estudio se suma a la evidencia que sugiere que los edulcorantes no nutritivos, que generalmente se consideran seguros, podrían no estar exentos de consecuencias negativas para la salud'. Esto se basa en un estudio previo realizado con 4.000 personas que vinculaba niveles más altos de eritritol en sangre con un mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular en un plazo de tres años. El experimento utilizó una dosis de una sola porción, y DeSouza señaló que el consumo de varias porciones al día podría amplificar los efectos. Aunque el estudio se realizó en células y no en seres humanos completos, los investigadores piden cautela. DeSouza aconsejó: 'Dado el estudio epidemiológico que inspiró nuestro trabajo, y ahora nuestros hallazgos celulares, creemos que sería prudente que las personas controlen su consumo de edulcorantes no nutritivos como este' y revisen las etiquetas para detectar la presencia de eritritol o alcoholes de azúcar.
