Des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder ont découvert que l'érythritol, un substitut de sucre courant, perturbe les cellules des vaisseaux sanguins cérébraux d'une manière qui pourrait augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral (AVC). L'étude a exposé des cellules à des doses correspondant à une seule boisson sans sucre et a observé une réduction de la relaxation vasculaire, une altération de la dégradation des caillots et une augmentation du stress oxydatif. Les résultats sont publiés dans le Journal of Applied Physiology.
L'érythritol, approuvé par la Food and Drug Administration en 2001, est un polyol hypocalorique dérivé du maïs fermenté. Il procure environ 80 % du pouvoir sucrant du sucre avec un impact minimal sur les taux d'insuline, ce qui le rend populaire dans les en-cas keto, les boissons diététiques et les produits pauvres en glucides pour la gestion du poids et le contrôle de la glycémie. Cependant, une nouvelle étude de l'Université du Colorado à Boulder soulève des préoccupations en matière de sécurité, spécifiquement pour la santé cérébrale. L'auteur principal, Christopher DeSouza, professeur de physiologie intégrative et directeur du laboratoire de biologie vasculaire intégrative, ainsi que l'auteure principale Auburn Berry, ont testé des cellules endothéliales microvasculaires cérébrales humaines. Ils ont exposé ces cellules à des concentrations d'érythritol correspondant à une boisson sans sucre typique pendant trois heures. Les résultats ont montré une diminution de la production d'oxyde nitrique, entravant la relaxation des vaisseaux, et une augmentation de l'endothéline-1, favorisant la constriction. Les cellules ont également produit moins de t-PA en présence de thrombine, ce qui nuit à la dissolution des caillots, parallèlement à des niveaux plus élevés d'espèces réactives de l'oxygène susceptibles d'endommager les cellules et de provoquer une inflammation. Berry a expliqué : « En gros, si vos vaisseaux sont plus contractés et que votre capacité à décomposer les caillots sanguins est réduite, votre risque d'accident vasculaire cérébral augmente. » DeSouza a ajouté : « Notre étude s'ajoute aux preuves suggérant que les édulcorants non nutritifs, généralement considérés comme sûrs, pourraient ne pas être sans conséquences négatives sur la santé. » Ces travaux s'appuient sur une étude antérieure portant sur 4 000 personnes, liant un taux sanguin d'érythritol plus élevé à un risque accru de crise cardiaque et d'AVC dans les trois ans. L'expérience a utilisé une dose correspondant à une portion, et DeSouza a noté que des portions quotidiennes multiples pourraient amplifier les effets. Bien que menée sur des cellules plutôt que sur des humains, les chercheurs appellent à la prudence. DeSouza a conseillé : « Compte tenu de l'étude épidémiologique qui a inspiré nos travaux, et maintenant de nos résultats cellulaires, nous pensons qu'il serait prudent pour les gens de surveiller leur consommation d'édulcorants non nutritifs comme celui-ci » et de vérifier les étiquettes pour la présence d'érythritol ou de polyols.
