Para peneliti di University of Colorado Boulder telah menemukan bahwa eritritol, pengganti gula yang umum digunakan, mengganggu sel-sel pembuluh darah otak dengan cara yang dapat meningkatkan risiko stroke. Studi tersebut memaparkan sel-sel pada tingkat yang setara dengan satu minuman bebas gula dan mengamati penurunan relaksasi pembuluh darah, gangguan pemecahan gumpalan, serta peningkatan stres oksidatif. Temuan ini dimuat dalam Journal of Applied Physiology.
Eritritol, yang disetujui oleh Food and Drug Administration pada tahun 2001, adalah gula alkohol rendah kalori yang berasal dari jagung fermentasi. Zat ini memberikan sekitar 80% rasa manis gula dengan dampak minimal pada kadar insulin, sehingga populer dalam camilan keto, minuman diet, dan produk rendah karbohidrat untuk manajemen berat badan serta kontrol gula darah. Namun, sebuah studi baru dari University of Colorado Boulder memunculkan kekhawatiran keamanan khususnya bagi kesehatan otak. Penulis senior Christopher DeSouza, profesor fisiologi integratif dan direktur Integrative Vascular Biology Lab, bersama dengan penulis utama Auburn Berry, menguji sel endotel mikrovaskular otak manusia. Mereka memaparkan sel-sel tersebut pada konsentrasi eritritol yang setara dengan satu minuman bebas gula tipikal selama tiga jam. Hasilnya menunjukkan penurunan produksi nitrat oksida yang menghambat relaksasi pembuluh darah, serta peningkatan endothelin-1 yang memicu penyempitan. Sel-sel juga memproduksi lebih sedikit t-PA saat dihadapkan pada trombin, yang mengganggu pelarutan gumpalan darah, di samping kadar spesies oksigen reaktif yang lebih tinggi yang dapat merusak sel dan memicu peradangan. Berry menjelaskan, 'Gambaran besarnya, jika pembuluh darah Anda lebih menyempit dan kemampuan Anda untuk memecah gumpalan darah berkurang, risiko stroke Anda meningkat.' DeSouza menambahkan, 'Studi kami menambah bukti yang menunjukkan bahwa pemanis non-nutritif yang secara umum dianggap aman, mungkin tidak sepenuhnya bebas dari konsekuensi kesehatan yang negatif.' Hal ini didasarkan pada studi sebelumnya terhadap 4.000 orang yang mengaitkan kadar eritritol darah yang lebih tinggi dengan peningkatan risiko serangan jantung dan stroke dalam tiga tahun. Eksperimen tersebut menggunakan dosis satu porsi, dan DeSouza mencatat bahwa konsumsi beberapa porsi harian mungkin memperkuat efeknya. Meskipun dilakukan pada sel dan bukan pada manusia secara utuh, para peneliti mendesak agar berhati-hati. DeSouza menyarankan, 'Mengingat studi epidemiologi yang menginspirasi pekerjaan kami, dan sekarang temuan seluler kami, kami percaya akan bijaksana bagi orang-orang untuk memantau konsumsi pemanis non-nutrisi seperti ini' dan memeriksa label untuk kandungan eritritol atau gula alkohol.
