Studi terbaru menyoroti kekhawatiran kesehatan potensial dengan bubble tea, minuman populer yang berasal dari Taiwan pada 1980-an. Dari kontaminasi logam berat pada mutiara tapioka hingga kandungan gula tinggi, minuman ini dapat berkontribusi pada berbagai masalah termasuk gangguan pencernaan, batu ginjal, dan tantangan kesehatan mental. Para ahli merekomendasikan untuk menganggapnya sebagai camilan sesekali daripada kebiasaan harian.
Bubble tea, yang memadukan teh hitam, susu, gula, dan mutiara tapioka kenyal, telah meraih popularitas duniawi sejak kemunculannya di Taiwan pada 1980-an. Kini umum di jalan-jalan perdagangan Inggris bersama rantai kopi, daya tarik minuman ini terletak pada varietas berwarna-warni dan presentasi fotogeniknya. Namun, bukti baru menunjukkan beberapa risiko kesehatan terkait konsumsinya. Penyelidikan oleh Consumer Reports mengidentifikasi kadar timbal tinggi pada beberapa produk bubble tea yang tersedia di Amerika Serikat. Mutiara tapioka, berasal dari pati singkong, dapat menyerap logam berat seperti timbal dari tanah selama pertumbuhan tanaman, berpotensi mentransfer kontaminasi ke produk akhir. Mutiara itu sendiri menimbulkan tantangan pencernaan. Sifatnya yang padat dan berpati dapat memperlambat pengosongan lambung, menyebabkan gastroparesis, atau dalam kasus langka, menyebabkan penyumbatan yang mengakibatkan mual, muntah, dan sakit perut. Individu dengan masalah pencernaan yang sudah ada sebelumnya mungkin mengalami gejala yang lebih parah. Selain itu, gum guar, penebal umum dalam minuman, dapat berkontribusi pada sembelit dengan asupan sering. Kesehatan ginjal adalah area kekhawatiran lain. Pada 2023, dokter Taiwan mengeluarkan lebih dari 300 batu ginjal dari seorang wanita berusia 20 tahun yang terutama mengonsumsi bubble tea alih-alih air. Bahan seperti oksalat dan kadar fosfat tinggi dalam minuman dapat mempromosikan pembentukan batu, meskipun kasus ini melibatkan konsumsi berlebih. Bahaya tersedak patut dicatat, terutama untuk anak-anak, seperti yang diperingatkan oleh dokter anak. Insiden tragis di Singapura melibatkan seorang wanita berusia 19 tahun yang meninggal setelah menghirup tiga mutiara melalui sedotan yang tersumbat sebagian, sementara kasus lain dicegah oleh intervensi cepat. Kandungan gula tetap menjadi masalah signifikan, dengan porsi khas mengandung 20 hingga 50 gram—sering melebihi 35 gram dalam kaleng Coca-Cola. Penelitian Taiwan menunjukkan bahwa konsumsi rutin di kalangan anak-anak pada usia sembilan tahun meningkatkan kemungkinan karies pada gigi permanen sebanyak 1,7 kali. Pakar kesehatan masyarakat di California menghubungkan minuman ini dengan peningkatan tingkat obesitas remaja, dengan kandungan gula dan lemak tinggi yang meningkatkan risiko diabetes tipe 2, penyakit metabolik, dan penyakit hati berlemak. Secara tak terduga, hubungan dengan kesehatan mental telah muncul. Studi di kalangan anak-anak Tionghoa dan perawat mengaitkan asupan bubble tea yang sering dengan kecemasan, depresi, kelelahan, kelelahan kerja, dan penurunan kesejahteraan yang lebih rendah. Mereka yang mengonsumsi lebih sedikit melaporkan lebih sedikit pikiran bunuh diri, meskipun sulit menetapkan sebab-akibat langsung. Mutiara tapioka bahkan muncul pada pencitraan medis untuk kondisi tidak terkait, seperti kecelakaan mobil atau radang usus buntu, kadang meniru batu ginjal atau kandung empedu dan mempersulit diagnosis. Temuan ini, diambil dari berbagai laporan dan studi, menyarankan moderasi. Memilih menyeruput langsung dari cangkir daripada menggunakan sedotan lebar dapat membantu mengurangi risiko tersedak.
