تشير دراسات حديثة إلى مخاوف صحية محتملة تتعلق بشاي الفقاعات، وهو مشروب شهير نشأ في تايوان في الثمانينيات. من تلوث المعادن الثقيلة في حبات التابيوكا إلى ارتفاع محتوى السكر، قد يساهم المشروب في مشكلات متنوعة بما في ذلك مشاكل هضمية وحصوات كلوية وتحديات صحة نفسية. يوصي الخبراء بمعاملته كمتعة عرضية بدلاً من عادة يومية.
شاي الفقاعات، الذي يمزج شاي أسود وحليب وسكر وحبات تابيوكا قابلة للمضغ، اكتسب شعبية عالمية منذ ظهوره في تايوان خلال الثمانينيات. الآن شائع في شوارع بريطانيا التجارية إلى جانب سلاسل القهوة، ويتميز جاذبيته بأصنافه الملونة وتقديمه الجذاب للتصوير. ومع ذلك، تشير أدلة ناشئة إلى عدة مخاطر صحية مرتبطة باستهلاكه. كشف تحقيق من Consumer Reports عن مستويات مرتفعة من الرصاص في بعض منتجات شاي الفقاعات المتوفرة في الولايات المتحدة. حبات التابيوكا، المشتقة من نشا الكسافا، يمكن أن تمتص معادن ثقيلة مثل الرصاص من التربة أثناء نمو النبات، مما ينقل التلوث إلى المنتج النهائي. تمثل الحبات نفسها تحديات هضمية. طبيعتها الكثيفة والنشوية قد تبطئ إفراغ المعدة، مما يؤدي إلى شلل المعدة، أو في حالات نادرة، يسبب انسدادات تؤدي إلى غثيان وقيء وألم بطني. قد يواجه الأفراد ذوو المشكلات الهضمية الموجودة مسبقاً أعراضاً متفاقمة. بالإضافة إلى ذلك، قد تساهم اللجنة الغوار، وهي مادة سميكة شائعة في المشروب، في الإمساك مع الاستهلاك المتكرر. تشكل صحة الكلى مجالاً آخر للقلق. في عام 2023، استخرج أطباء تايلانديون أكثر من 300 حصوة كلوية من امرأة تبلغ من العمر 20 عاماً كانت تستهلك بشكل أساسي شاي الفقاعات بدلاً من الماء. قد تعزز مكونات مثل الأوكسالات ومستويات الفوسفات العالية في المشروب تشكل الحصى، على الرغم من أن هذه الحالة شملت استهلاكاً مفرطاً. مخاطر الاختناق ملحوظة، خاصة للأطفال، كما حذر الأطباء الأطفال. حادث مأساوي في سنغافورة شمل امرأة تبلغ 19 عاماً توفيت بعد استنشاق ثلاث حبات عبر قشة مسدودة جزئياً، بينما تم تجنب حالة أخرى بتدخل سريع. يظل محتوى السكر مشكلة كبيرة، حيث تحتوي حصة نمطية على 20 إلى 50 غراماً، غالباً ما تتجاوز 35 غراماً في علبة كوكاكولا. تشير أبحاث تايوانية إلى أن الاستهلاك المنتظم بين الأطفال بحلول سن التاسعة يزيد من احتمالية تسوس الأسنان الدائمة بنسبة 1,7 مرة. يربط خبراء الصحة العامة في كاليفورنيا المشروب بارتفاع معدلات السمنة بين الشباب، مع ارتفاع محتوى السكر والدهون يرفع مخاطر الإصابة بداء السكري من النوع 2 والأمراض الاستقلابية ومرض الكبد الدهني. بشكل غير متوقع، برزت روابط بالصحة النفسية. تربط دراسات بين الأطفال الصينيين والممرضات بين الاستهلاك المتكرر لشاي الفقاعات وزيادة القلق والاكتئاب والإعياء والاحتراق الوظيفي وانخفاض الرفاهية. أفاد الذين يستهلكون أقل بعدد أقل من الأفكار الانتحارية، على الرغم من صعوبة إثبات السببية المباشرة. حتى أن حبات التابيوكا ظهرت في الصور الطبية لأمراض غير مرتبطة، مثل حوادث السيارات أو التهاب الزائدة الدودية، وأحياناً تحاكي حصوات الكلى أو المرارة وتعقد التشخيصات. تشير هذه النتائج، المستمدة من تقارير ودراسات متنوعة، إلى الاعتدال. اختيار الشرب مباشرة من الكوب بدلاً من استخدام قشة عريضة قد يساعد في التخفيف من مخاطر الاختناق.
