Nya studier belyser potentiella hälsorisker med bubble tea, en populär dryck som uppstod i Taiwan på 1980-talet. Från tungmetallförorening i tapiokapärlor till högt sockerinnehåll kan drycken bidra till olika problem inklusive matsmältningsbesvär, njursten och psykiska hälsoutmaningar. Experter rekommenderar att behandla den som en tillfällig njutning snarare än en daglig vana.
Bubble tea, som blandar svart te, mjölk, socker och tuggbara tapiokapärlor, har blivit världsberömt sedan det dök upp i Taiwan på 1980-talet. Nu är det vanligt på brittiska shoppinggator bredvid kaffekedjor, och dryckens lockelse ligger i dess färgglada varianter och fotovänliga presentation. Dock pekar ny evidens på flera hälsorisker kopplade till konsumtionen. En undersökning av Consumer Reports identifierade förhöjda blyhalter i vissa bubble tea-produkter i USA. Tapiokapärlor, framställda av kassavastärkelse, kan absorbera tungmetaller som bly från jorden under växttillväxten och överföra föroreningen till slutprodukten. Pärlorna själva utgör matsmältningsutmaningar. Deras täta, stärkelsehaltiga natur kan sakta ner magsäckens tömning, leda till gastropares, eller i sällsynta fall orsaka blockeringar som resulterar i illamående, kräkningar och buksmärta. Personer med befintliga matsmältningsproblem kan uppleva förvärrade symtom. Dessutom kan guarkok, ett vanligt förtjockningsmedel i drycken, bidra till förstoppning vid frekvent intag. Njushälsan är ett annat bekymmersområde. År 2023 tog taiwanesiska läkare ut över 300 njurstenar från en 20-årig kvinna som huvudsakligen drack bubble tea istället för vatten. Ingredienser som oxalater och höga fosfatnivåer i drycken kan främja stenbildning, även om detta fall involverade överdrivet intag. Kvävningsrisker är märkbara, särskilt för barn, som pediatriker varnat för. En tragisk händelse i Singapore involverade en 19-årig kvinna som dog efter att ha inhalerat tre pärlor genom ett delvis blockerat sugrör, medan ett annat fall undveks genom snabb insats. Sockerinnehållet är fortfarande en betydande fråga, med en typisk portion som innehåller 20 till 50 gram – ofta överstigande 35 gram i en burk Coca-Cola. Taiwanesisk forskning visar att regelbunden konsumtion bland barn vid nio års ålder ökar risken för karies i permanenta tänder med 1,7 gånger. Folkhälsoprofessionella i Kalifornien kopplar drycken till stigande ungdomsfetma, med dess höga socker- och fettinnehåll som höjer riskerna för typ 2-diabetes, metabolisk sjukdom och fettleversjukdom. Oväntat har kopplingar till psykisk hälsa dykt upp. Studier bland kinesiska barn och sjuksköterskor associerar frekvent bubble tea-intag med förhöjd ångest, depression, trötthet, utbrändhet på jobbet och minskat välbefinnande. De som konsumerar mindre rapporterade färre självmordsbenägenheter, även om direkt orsakssamband är svårt att fastställa. Tapiokapärlor har till och med synts på medicinska bilder för orelaterade tillstånd, som bilkrascher eller blindtarmsinflammation, ibland efterliknande njur- eller gallstenar och komplicerar diagnoser. Dessa fynd, hämtade från olika rapporter och studier, föreslår måttfullhet. Att sippa direkt från koppen istället för att använda ett brett sugrör kan hjälpa till att mildra kvävningsrisker.
