Med utgångspunkt i varningar som Lancet-serien från 2025 kopplar forskare ultraprocessade livsmedel till hälsoproblem som fetma och cancer, men mestadels via korrelationer. En banbrytande studie från 2019 ger de starkaste kausala bevisen genom att visa på överätning vid sådana dieter. Debatten om regleringar fortsätter på grund av oro för den praktiska tillämpningen.
Ultraprocessade livsmedel (UPF) - som i Nova-systemet från Carlos Monteiros grupp definieras som industriellt omformulerade produkter med tillsatser som emulgeringsmedel och smakämnen - dominerar den moderna kosten. Efter Lancet-serien 2025 som belyser deras globala ökning och politiska behov, intensifieras granskningen av hälsoevidens.
Över 100 observationsstudier korrelerar högt UPF-intag med förhöjda risker för cancer, diabetes, demens, hjärt- och tarmsjukdomar samt fetma. Begränsningar inkluderar beroende av självrapportering och förväxling av högt socker-/salt-/fettinnehåll. De mest robusta uppgifterna kommer från en randomiserad crossover-studie från 2019: 20 vuxna åt ad libitum på matchade UPF- eller obearbetade dieter i två veckor vardera, konsumerade ~500 fler dagliga kalorier på UPF, gick upp ~1 kg jämfört med att förlora ~1 kg på obearbetade - vilket tyder på att hyperpalatabilitet driver överätning.
Ytterligare farhågor rör föroreningar från bearbetning, tillsatser som stör tarmmikrobiomer och inflammation. Länder som Brasilien, Belgien och Nya Zeeland har reviderat riktlinjerna för att prioritera bearbetningsnivåer framför enbart näringsämnen.
Förespråkare förespråkar åtgärder i stil med tobak: varningar, annonsförbud, skolrestriktioner, skatter. Kritiker noterar kategorins bredd (t.ex. vissa yoghurtar, fullkornsbröd) och experternas oenighet om klassificering, samt utmaningar för konsumenter som har ont om tid och pengar. De flesta experter är överens om att minimering av UPF genom fullvärdiga livsmedel gynnar hälsan och att tillfällig användning är acceptabel.
