2025年のランセット誌の連載のような警告に基づき、研究者たちは超加工食品を肥満やがんなどの健康問題と結びつけているが、そのほとんどは相関関係によるものである。2019年の画期的な臨床試験は、そのような食事での過食を示すことで、最も強力な因果関係の証拠を示している。規制については、実用性への懸念の中で議論が続いている。
超加工食品（UPF）-カルロス・モンテイロのグループによるノヴァ・システムでは、乳化剤や香料などの添加物が工業的に改質された製品として定義されている-は、現代の食生活を支配している。UPFの世界的な増加と政策の必要性を強調した2025年のランセット・シリーズに続き、健康エビデンスの精査が強化されている。
100を超える観察研究では、UPFの高摂取とがん、糖尿病、認知症、心臓病、腸疾患、肥満のリスク上昇との相関関係が示されている。自己報告への依存や、糖分・塩分・脂肪分の多さによる交絡などの限界がある。最も確かなデータは、2019年に行われた無作為化クロスオーバー試験によるもので、20人の成人がそれぞれ2週間、マッチさせたUPFまたは未加工の食事を自由摂取したところ、UPFでは1日の摂取カロリーが500キロカロリー増加し、未加工では1キログラム減少したのに対し、UPFでは1キログラム増加した。
さらに、加工による汚染物質、腸内細菌叢を破壊する添加物、炎症なども懸念されている。ブラジル、ベルギー、ニュージーランドなどの国では、栄養素よりも加工レベルを優先するようガイドラインを改訂している。
擁護派は、警告、広告禁止、学校制限、税金など、タバコのような介入策を推し進める。批評家たちは、このカテゴリーの広さ（例：一部のヨーグルト、全粒粉パン）と、分類に関する専門家の意見の不一致、さらに時間とお金のない消費者にとっての課題を指摘している。ほとんどの専門家は、全食品を通じてUPFを最小限に抑えることが健康に有益であり、時々の使用は許容範囲であるという意見で一致している。
