Berdasarkan peringatan seperti seri Lancet 2025, para peneliti mengaitkan makanan ultra-proses dengan masalah kesehatan termasuk obesitas dan kanker, meskipun sebagian besar melalui korelasi. Sebuah uji coba penting pada tahun 2019 memberikan bukti kausal terkuat dengan menunjukkan makan berlebihan pada pola makan seperti itu. Perdebatan terus berlanjut mengenai peraturan di tengah kekhawatiran akan kepraktisan.
Makanan ultra-proses (UPF) - yang didefinisikan oleh sistem Nova dari kelompok Carlos Monteiro sebagai produk yang direformulasi secara industri dengan bahan tambahan seperti pengemulsi dan perasa - mendominasi pola makan modern. Menyusul seri Lancet 2025 yang menyoroti peningkatan global dan kebutuhan kebijakan, pengawasan terhadap bukti kesehatan semakin meningkat.
Lebih dari 100 penelitian observasional menghubungkan asupan UPF yang tinggi dengan peningkatan risiko kanker, diabetes, demensia, penyakit jantung dan usus, serta obesitas. Keterbatasannya termasuk ketergantungan pada laporan diri sendiri dan perancu dari kandungan gula/garam/lemak yang tinggi. Data yang paling kuat berasal dari uji coba crossover acak tahun 2019: 20 orang dewasa makan ad libitum dengan diet UPF yang sesuai atau diet yang tidak diolah selama dua minggu, mengonsumsi ~500 kalori lebih banyak setiap hari dengan UPF, naik ~1 kg dibandingkan dengan penurunan ~1 kg dengan diet yang tidak diolah-yang menunjukkan bahwa rasa enak yang berlebihan mendorong untuk makan berlebihan.
Kekhawatiran lainnya adalah kontaminan pengolahan, zat aditif yang mengganggu mikrobioma usus, dan peradangan. Negara-negara termasuk Brasil, Belgia, dan Selandia Baru telah merevisi pedoman untuk memprioritaskan tingkat pengolahan daripada nutrisi saja.
Para pendukung mendorong intervensi gaya tembakau: peringatan, larangan iklan, pembatasan sekolah, pajak. Para pengkritik mencatat luasnya kategori ini (misalnya, beberapa yoghurt, roti gandum) dan ketidaksepakatan para ahli tentang klasifikasi, ditambah tantangan bagi konsumen yang tidak memiliki banyak waktu dan uang. Sebagian besar ahli setuju: meminimalkan UPF melalui makanan utuh bermanfaat bagi kesehatan, dengan penggunaan sesekali yang dapat ditoleransi.
