成人180人を対象とした無作為化比較試験で、甘い味覚の強い食品、普通の食品、または弱い食品を6ヵ月間処方しても、参加者の甘味に対する好み、体重、エネルギー摂取量、糖尿病や心血管疾患に関連するいくつかのバイオマーカーに変化はなかったことが明らかになった。研究者らは、この結果は、甘味が砂糖、低カロリー甘味料、果物、乳製品のいずれから来るかに関係なく、甘味を感じる食品への暴露を減らすことを目的とした公衆衛生上のアドバイスを支持するものではないと結論づけた。
オランダのワーヘニンゲン大学とイギリスのボーンマス大学の研究者らは、6ヵ月間にわたって「食事全体」の甘味への暴露を変化させても、成人の甘味に対する嗜好は変化せず、一般的に使用されるいくつかの健康指標も改善しなかったと報告している。
この研究は、Sweet Tooth Trialとして知られ、American Journal of Clinical Nutrition*に掲載された180人の健康な成人を、低甘味暴露群（参加者61人）、通常暴露群（参加者60人）、高暴露群（参加者59人）の3群に無作為に割り付けたものである。論文によれば、甘味は砂糖、低カロリー甘味料、果物や乳製品のような自然な甘味の食品を含むミックスを通じて供給された。
介入期間中、研究者らは、甘味の好き嫌い、甘味の強さの知覚、食品の選択とエネルギー摂取量、体重、糖尿病と心血管疾患に関連するバイオマーカーなどの転帰を評価した。この試験の主な比較は、ベースラインから6ヵ月目までの変化であり、研究チームは介入後の追跡測定も報告している。
研究者らは、甘い味覚の嗜好や知覚強度の変化に群間の有意差を認めず、また6ヵ月間のエネルギー摂取量、体重、測定された糖尿病および心血管疾患マーカーに群間差を認めなかったと報告している。食事と尿の測定から、介入期間中に甘味への曝露が群間で異なることが示されたが、論文では、介入後、参加者は甘味摂取のベースライン・レベルに戻ったと報告している。
ボーンマス大学の心理学教授で、この研究の筆頭著者であるキャサリン・M・アップルトンは、この試験で甘味の少ない食品を食べることが甘味への嗜好を減らすという結果が得られなかったため、他の要因とは無関係に甘味への暴露を一般的に減らそうとする指導を支持するものではない、と述べている。
著者らは、今回の結果を踏まえ、「甘味」を広くターゲットにした公衆衛生メッセージは再考が必要であり、食事に関連した健康リスクに対処する際には、食品の他の特性-例えば、エネルギー密度や食品形態-が依然として重要であると主張している。
この試験はClinicalTrials.govにNCT04497974として登録されている。
