大阪公立大学の研究チームは、マウスがパンや米などの炭水化物を多く含む食品を強く好み、カロリー摂取量が変わらなくても体重が増加することを発見した。マウスはエネルギー消費が低下し、代謝変化によって脂肪が蓄積されていた。この研究結果は、炭水化物と肥満に関する従来の考え方に疑問を投げかけている。
大阪公立大学大学院生活科学研究科の松村直人教授率いる研究チームは、主食となる炭水化物が代謝や体重に与える影響を調べるため、マウスを用いた実験を行った。マウスには標準的な餌に加え、パン、小麦粉、米粉、あるいはそれらを高脂肪食と組み合わせたものを与えた。その結果、マウスは標準食を放棄して炭水化物を多く含む食品を圧倒的に選択したが、総カロリー摂取量は対照群と変わらなかった。それにもかかわらず、小麦粉や米粉を摂取した群では有意に体重と体脂肪が増加した。高脂肪食に小麦粉を加えたマウスは、加えない場合よりも体重増加が抑制されたことから、小麦そのものよりも炭水化物がこの現象を引き起こしていることが示唆された。松村教授は「この結果は、体重増加が小麦特有の成分によるものではなく、炭水化物への強い嗜好性とそれに伴う代謝変化によるものである可能性を示している」と述べた。間接カロリー測定の結果、過食ではなくエネルギー消費の低下が主要因であることが判明した。血液検査では脂肪酸の上昇と必須アミノ酸の枯渇が見られ、肝臓では脂肪酸の合成や輸送に関わる遺伝子の発現が亢進し、脂肪が蓄積していた。小麦粉の摂取をやめると、体重増加や代謝の異常は速やかに改善した。この研究結果は『Molecular Nutrition & Food Research』誌に掲載された。松村教授は今後、全粒穀物、食物繊維、タンパク質、脂質、加工度、食事タイミングなどの影響を含め、炭水化物によるこうした代謝変化がヒトにも当てはまるかどうかを検証する臨床試験を計画している。
