カリフォルニア大学リバーサイド校の研究チームは、乳製品に含まれるカゼインや小麦のグルテンを多く含む食事が、腸内でのコレラ菌の定着を最大100倍抑制できることを発見した。マウスを用いた実験で、これらのタンパク質が細菌の主要な攻撃手段を阻害することが明らかになった。本研究の主著者であるアンセル・シャオ准教授は、その効果の大きさに驚きを示している。
カリフォルニア大学リバーサイド校の微生物学・植物病理学准教授であるアンセル・シャオ氏率いる新たな研究により、食事に含まれる特定のタンパク質がコレラの原因菌であるビブリオ・コレラ（Vibrio cholerae）とどのように戦うのかが明らかになった。コレラは激しい下痢を引き起こし、迅速な治療が行われなければ死に至る可能性もある疾患で、アジアの一部やサハラ以南のアフリカなど衛生状態の悪い地域では依然として脅威となっている。『Cell Host & Microbe』誌に掲載されたこの研究では、感染したマウスに対してさまざまな食事を与えて試験を行った。その結果、高脂肪食の効果は最小限であり、高炭水化物食による防御効果もわずかなものだった。一方で、牛乳やチーズの主成分であるカゼインや小麦グルテンが豊富な食事では、腸内での細菌の定着がほぼ完全に排除された。シャオ氏は「食事が細菌に感染した人の健康に影響を与えること自体は驚くことではありません。しかし、その効果の大きさには驚かされました」と述べ、さらに「食事の内容だけでコレラ菌の定着量に最大100倍もの差が見られました」と語った。これらのタンパク質は、細菌が毒素を注入し他の腸内細菌を排除するために用いる注射器のような構造、「6型分泌装置（T6SS）」を抑制することで機能する。これがなければ、コレラ菌は腸内環境で優位に立つことができない。シャオ氏は、抗生物質の耐性問題を招くリスクを避けるための低コストな代替手段としての可能性を強調し、「食事によるアプローチであれば、薬剤のような抗生物質耐性を生み出すことはないでしょう」と述べた。研究チームは今後、ヒトのマイクロバイオームや他の病原体に関するさらなる研究を計画しており、シャオ氏は食生活の改善によるより広範な予防効果を示唆している。
