Forskare har hittat förhöjda nivåer av giftiga metaller som bly och kadmium i bananer odlade i jord kontaminerad av Brasiliens Fundão-dammkollaps 2015. Studien belyser potentiella hälskrisktiker för barn under sex år som äter dessa bananer. Vuxna löper lägre omedelbara hot, men långvarig exponering kan medföra kumulativa faror.
I november 2015 kollapsade Fundão-avvattningsdammen i Mariana, Minas Gerais, Brasilien, och släppte ut järnmalmsavfall som nådde Doce-flodens mynning i Linhares, Espírito Santo. Ett team av forskare från University of São Paulo (USP), Federal University of Espírito Santo (UFES) och University of Santiago de Compostela i Spanien undersökte grödor i det drabbade området, med fokus på bananer, kassava och kakao. Forskarnas analys av kadmium, krom, koppar, nickel och bly i jord och växtvävnader publicerades 2025 i Environmental Geochemistry and Health. De visade att dessa potentiellt toxiska element (PTEs) från gruvavfallet absorberas av växterna. I bananer och kassava ackumulerades de flesta PTEs mer i rötter och knölar än i ätbara delar, utom krom. Kakao visade högre koncentrationer i stjälkar, löv och frukter, där koppar och bly i fruktkött överskred gränserna satta av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO). Huvudförfattaren Amanda Duim, vars doktorandforskning vid USP:s Luiz de Queiroz lantbrukshögskola startade 2019, förklarade överföringsprocessen: «Järnoxidinnehållet i jorden, som är huvudbeståndsdelen i avfallet, korrelerar med dess innehåll i växten. Vi studerade övergången av beståndsdelar från avfallet i jorden till vattnet, och sedan från vattnet till växten, inklusive blad och frukter.» Hälso-riskbedömningar använde mått som total riskindex (TRI), med hänsyn till konsumtionsdata från Brasilianska institutet för geografi och statistik (IBGE), kroppsvikter och exponeringstider. För vuxna över 18 år var TRI-värdena under 1 för de flesta metaller, vilket indikerar låg icke-cancerogen risk. För barn under sex år överskred dock TRI för bananer 1, drivet av blynivåer över 0,8-2,3 mg/kg och kadmium över 0,05 mg/kg i frukterna. Tiago Osório, professor vid USP, noterade den pågående studien: «Vår grupp har studerat dammkollapsens effekter i åratal. Vi tog de första proverna sju dagar efter olyckan och förstod omedelbart den akuta risken för kontaminering av växter, jord, vatten och fisk.» Medförfattaren Tamires Cherubin varnade: «Dessa element förekommer naturligt i miljön. Vi utsätts för dem i lägre koncentrationer. Men vid en katastrof som i Mariana, när exponeringen förväntas öka, måste vi vara extra försiktiga.» Teamet varnar för långsiktiga effekter, inklusive njur-, hjärt- och neurologiska problem från bly, samt möjliga cancerogena risker över 75 år på grund av DNA-skador. Kortvariga bekymmer omfattar mag-tarm-, lung-, hud- och ögonproblem.
