Peneliti menemukan kadar logam beracun seperti timbal dan kadmium yang tinggi di pisang yang ditanam di tanah tercemar akibat runtuhnya bendungan Fundão Brasil tahun 2015. Studi ini menyoroti risiko kesehatan potensial bagi anak di bawah enam tahun yang mengonsumsi pisang ini. Sementara orang dewasa menghadapi ancaman langsung yang lebih rendah, paparan jangka panjang bisa menimbulkan bahaya kumulatif.
Pada November 2015, bendungan tailing Fundão runtuh di Mariana, Minas Gerais, Brasil, melepaskan limbah pertambangan besi yang mencapai muara Sungai Doce di Linhares, Espírito Santo. Tim ilmuwan dari Universitas São Paulo (USP), Universitas Federal Espírito Santo (UFES), dan Universitas Santiago de Compostela di Spanyol memeriksa tanaman di area terdampak ini, dengan fokus pada pisang, singkong, dan kakao. Para peneliti menganalisis kadar kadmium, kromium, tembaga, nikel, dan timbal di tanah dan jaringan tanaman. Penelitian mereka, yang diterbitkan di Environmental Geochemistry and Health pada 2025, mengungkapkan bahwa unsur beracun potensial (PTEs) dari tailing pertambangan diserap oleh tanaman. Pada pisang dan singkong, sebagian besar PTEs terkumpul lebih banyak di akar dan umbi daripada pada bagian yang bisa dimakan, kecuali kromium. Kakao menunjukkan konsentrasi lebih tinggi di batang, daun, dan buah, dengan tembaga dan timbal di daging buah melebihi batas yang ditetapkan oleh Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO). Penulis utama Amanda Duim, yang penelitian doktornya di Fakultas Pertanian Luiz de Queiroz USP dimulai pada 2019, menjelaskan proses transfer: «Kandungan oksida besi di tanah, yang merupakan konstituen utama tailing, berkorelasi dengan kandungannya di tanaman. Kami mempelajari perpindahan konstituen dari tailing di tanah ke air, kemudian dari air ke tanaman, termasuk daun dan buahnya.» Penilaian risiko kesehatan menggunakan metrik seperti indeks risiko total (TRI), dengan mempertimbangkan data konsumsi dari Institut Geografi dan Statistik Brasil (IBGE), berat badan, dan durasi paparan. Untuk orang dewasa di atas 18 tahun, nilai TRI di bawah 1 untuk sebagian besar logam, menunjukkan risiko non-karsinogenik rendah. Namun, untuk anak di bawah enam tahun, TRI untuk pisang melebihi 1, didorong oleh kadar timbal di atas 0,8-2,3 mg/kg dan kadmium melebihi 0,05 mg/kg di buah. Tiago Osório, profesor di USP, mencatat studi berkelanjutan: «Kelompok kami telah mempelajari dampak runtuhnya bendungan selama bertahun-tahun. Kami mendapatkan sampel pertama tujuh hari setelah kecelakaan dan segera memahami ada risiko kontaminasi tanaman, tanah, air, dan ikan yang mengintai.» Tamires Cherubin, penulis bersama, memperingatkan: «Unsur-unsur ini ada secara alami di lingkungan. Kita terpapar dalam konsentrasi lebih rendah. Tapi dalam kasus bencana seperti di Mariana, ketika paparan diharapkan meningkat, kita perlu berhati-hati ekstra.» Tim memperingatkan efek jangka panjang potensial, termasuk masalah ginjal, jantung, dan neurologis dari timbal, serta risiko karsinogenik potensial selama masa hidup 75 tahun karena kerusakan DNA. Kekhawatiran jangka pendek melibatkan masalah gastrointestinal, paru-paru, kulit, dan mata.
