Des études récentes mettent en lumière des préoccupations potentielles pour la santé liées au bubble tea, une boisson populaire originaire de Taïwan dans les années 1980. De la contamination par des métaux lourds dans les perles de tapioca à la teneur élevée en sucre, la boisson peut contribuer à divers problèmes, y compris des troubles digestifs, des calculs rénaux et des défis de santé mentale. Les experts recommandent de la considérer comme un plaisir occasionnel plutôt qu'une habitude quotidienne.
Le bubble tea, mélange de thé noir, de lait, de sucre et de perles de tapioca masticables, a conquis le monde depuis son apparition à Taïwan dans les années 1980. Désormais courant dans les rues commerciales britanniques aux côtés des chaînes de cafés, l'attrait de la boisson réside dans ses variétés colorées et sa présentation photogénique. Cependant, des preuves émergentes pointent plusieurs risques pour la santé associés à sa consommation. Une enquête de Consumer Reports a identifié des niveaux élevés de plomb dans certains produits de bubble tea disponibles aux États-Unis. Les perles de tapioca, issues de l'amidon de manioc, peuvent absorber des métaux lourds comme le plomb du sol pendant la croissance de la plante, transférant potentiellement la contamination au produit final. Les perles elles-mêmes posent des défis digestifs. Leur nature dense et amylacée peut ralentir le vidage gastrique, entraînant une gastroparesie, ou dans de rares cas, causer des obstructions provoquant nausées, vomissements et douleurs abdominales. Les personnes ayant des problèmes digestifs préexistants peuvent voir leurs symptômes s'aggraver. De plus, la gomme de guar, un épaississant courant dans la boisson, pourrait contribuer à la constipation en cas de consommation fréquente. La santé rénale est une autre source d'inquiétude. En 2023, des médecins taïwanais ont extrait plus de 300 calculs rénaux d'une femme de 20 ans qui consommait principalement du bubble tea au lieu d'eau. Des ingrédients comme les oxalates et des niveaux élevés de phosphate dans la boisson peuvent favoriser la formation de calculs, bien que ce cas impliquait une consommation excessive. Les risques d'étouffement sont notables, particulièrement chez les enfants, comme l'ont averti les pédiatres. Un incident tragique à Singapour a impliqué une femme de 19 ans décédée après avoir inhalé trois perles via une paille partiellement bouchée, tandis qu'un autre cas a été évité par une intervention rapide. La teneur en sucre reste un problème majeur, une portion typique contenant 20 à 50 grammes, souvent supérieure aux 35 grammes d'une canette de Coca-Cola. Des recherches taïwanaises indiquent que la consommation régulière chez les enfants de neuf ans augmente de 1,7 fois le risque de caries sur les dents permanentes. Des experts en santé publique en Californie lient la boisson à la hausse des taux d'obésité chez les jeunes, son sucre et sa teneur en graisse élevée augmentant les risques de diabète de type 2, de maladies métaboliques et de stéatose hépatique. Inattendue, une connexion avec la santé mentale est apparue. Des études sur des enfants chinois et des infirmières associent une consommation fréquente de bubble tea à une anxiété, une dépression, une fatigue, un burnout professionnel et un bien-être réduits plus élevés. Ceux qui en consomment moins rapportent moins de pensées suicidaires, bien qu'établir une causalité directe soit difficile. Les perles de tapioca sont même apparues sur des imageries médicales pour des conditions non liées, comme des accidents de voiture ou une appendicite, imitant parfois des calculs rénaux ou biliaires et compliquant les diagnostics. Ces conclusions, tirées de divers rapports et études, suggèrent la modération. Boire directement du gobelet plutôt que d'utiliser une large paille peut aider à atténuer les risques d'étouffement.
