Estudos recentes destacam preocupações potenciais com a saúde do bubble tea, uma bebida popular originária de Taiwan na década de 1980. Da contaminação por metais pesados nas pérolas de tapioca ao alto teor de açúcar, a bebida pode contribuir para vários problemas, incluindo distúrbios digestivos, pedras nos rins e desafios de saúde mental. Especialistas recomendam tratá-lo como um deleite ocasional em vez de um hábito diário.
O bubble tea, misturando chá preto, leite, açúcar e pérolas de tapioca mastigáveis, ganhou popularidade mundial desde sua emergência em Taiwan na década de 1980. Agora comum nas ruas comerciais britânicas ao lado de redes de café, o apelo da bebida reside em suas variedades coloridas e apresentação fotogênica. No entanto, evidências emergentes apontam para vários riscos à saúde associados ao seu consumo. Uma investigação da Consumer Reports identificou níveis elevados de chumbo em alguns produtos de bubble tea disponíveis nos Estados Unidos. As pérolas de tapioca, derivadas de amido de mandioca, podem absorver metais pesados como chumbo do solo durante o crescimento da planta, potencialmente transferindo contaminação para o produto final. As pérolas em si representam desafios digestivos. Sua natureza densa e amilácea pode retardar o esvaziamento gástrico, levando a gastroparesia, ou em casos raros, causar obstruções que resultam em náuseas, vômitos e dor abdominal. Indivíduos com problemas digestivos preexistentes podem enfrentar sintomas agravados. Além disso, a goma guar, um espessante comum na bebida, pode contribuir para constipação com ingestão frequente. A saúde renal é outra área de preocupação. Em 2023, médicos taiwaneses extraíram mais de 300 pedras nos rins de uma mulher de 20 anos que consumia principalmente bubble tea em vez de água. Ingredientes como oxalatos e altos níveis de fosfato na bebida podem promover a formação de pedras, embora este caso envolvesse consumo excessivo. Riscos de engasgo são notáveis, particularmente para crianças, como alertaram pediatras. Um incidente trágico em Singapura envolveu uma mulher de 19 anos que morreu após inalar três pérolas por meio de um canudo parcialmente bloqueado, enquanto outro caso foi evitado por intervenção rápida. O conteúdo de açúcar permanece um problema significativo, com uma porção típica contendo 20 a 50 gramas—frequentemente superando os 35 gramas em uma lata de Coca-Cola. Pesquisas taiwanesas indicam que o consumo regular entre crianças aos nove anos aumenta a probabilidade de cáries em dentes permanentes em 1,7 vezes. Especialistas em saúde pública na Califórnia ligam a bebida ao aumento das taxas de obesidade juvenil, com seu alto teor de açúcar e gordura elevando riscos para diabetes tipo 2, doença metabólica e doença hepática gordurosa. Inesperadamente, conexões com saúde mental surgiram. Estudos entre crianças chinesas e enfermeiras associam o consumo frequente de bubble tea a ansiedade elevada, depressão, fadiga, burnout no trabalho e bem-estar reduzido. Aqueles que consomem menos relataram menos pensamentos suicidas, embora estabelecer causalidade direta seja difícil. Pérolas de tapioca até apareceram em imagens médicas para condições não relacionadas, como acidentes de carro ou apendicite, às vezes imitando pedras nos rins ou vesícula biliar e complicando diagnósticos. Esses achados, extraídos de vários relatórios e estudos, sugerem moderação. Optar por sorver diretamente do copo em vez de usar um canudo largo pode ajudar a mitigar riscos de engasgo.
