Para peneliti di University of California, Berkeley telah menemukan etanol dalam nektar sebagian besar spesies tanaman yang diteliti, yang berarti penyerbuk seperti lebah dan burung kolibri mengonsumsi alkohol setiap hari. Seekor burung kolibri Anna meminum jumlah yang setara dengan satu minuman beralkohol manusia per hari, namun tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk. Temuan yang dipublikasikan pada 25 Maret di Royal Society Open Science ini menunjukkan adanya toleransi evolusioner terhadap etanol tingkat rendah.
Ahli biologi di UC Berkeley melakukan survei besar pertama mengenai alkohol dalam nektar bunga, mendeteksi etanol dalam sampel dari 26 dari 29 spesies tanaman. Kadar etanol umumnya berupa jumlah renik dari fermentasi ragi, dengan satu sampel mencapai 0,056% etanol berdasarkan beratnya, atau sekitar 1/10 proof. Burung kolibri dan lebah menelannya saat mereka makan, dengan nektar menyediakan sumber energi utama mereka. Burung kolibri Anna, yang umum ditemukan di sepanjang pantai Pasifik, mengonsumsi sekitar 0,2 gram etanol per kilogram berat badan setiap hari—sebanding dengan manusia yang meminum satu minuman standar—namun mereka memetabolismenya tanpa tanda-tanda keracunan. Eksperimen menunjukkan burung-burung ini menghindari air gula dengan kadar alkohol di atas 1%, dan mengunjungi tempat makan setengah lebih jarang pada konsentrasi 2%. Bulu burung kolibri Anna mengandung etil glukuronida, yaitu produk sampingan etanol yang serupa dengan mamalia. Aleksey Maro, seorang mahasiswa doktoral yang terlibat, mencatat, 'Burung kolibri itu seperti tungku kecil. Mereka membakar segalanya dengan sangat cepat.' Profesor Robert Dudley menambahkan, 'Mereka membakarnya begitu cepat, saya kira mereka mungkin tidak mengalami efek mabuk. Namun, hal itu mungkin juga memiliki konsekuensi lain bagi perilaku mereka.' Tim tersebut memperkirakan asupan serupa pada burung sunbird di Afrika Selatan dan membandingkannya dengan spesies seperti lebah madu (0,05 g/kg/hari) dan tupai pohon (1,4 g/kg/hari). Penelitian ini, yang merupakan bagian dari proyek National Science Foundation, menyoroti potensi adaptasi fisiologis terhadap diet etanol pada hewan.
