Vad människor förväntar sig att dricka kan påverka hur mycket de njuter av söta drycker—ibland mer än dryckens faktiska innehåll—enligt ett nytt experiment som kombinerade smakbedömningar med hjärnavbildning. Forskare rapporterade att förväntan på socker ökade aktiviteten i en belöningsrelaterad del av mitthjärnan, även när drycken innehöll ett artificiellt sötningsmedel.
Forskare från Radboud University, University of Oxford och University of Cambridge undersökte om förväntningar på en drycks ingredienser kunde förändra hur mycket människor njöt av söta smaker. Enligt en rapport från Society for Neuroscience som publicerades av ScienceDaily den 9 april 2026 studerade teamet 99 friska vuxna med en genomsnittsålder på 24 år, som valdes ut eftersom de hade liknande åsikter om socker och artificiella sötningsmedel och generellt rapporterade att de tyckte om båda ungefär lika mycket. I experimentet ändrade forskarna subtilt vad deltagarna trodde att de konsumerade. När deltagarna fick veta att en dryck innehöll artificiella sötningsmedel bedömdes drycker med socker som mindre njutbara. Omvänt rapporterade deltagarna större njutning när de förväntade sig socker, även när drycken faktiskt innehöll artificiella sötningsmedel. Hjärnavbildning antydde att förväntanseffekten sträckte sig bortom självrapporterad njutning. Rapporten från Society for Neuroscience angav att aktiviteten ökade i vad som beskrevs som en belöningsrelaterad region i hjärnan när deltagarna trodde att de drack socker, även om drycken i själva verket inte innehöll något socker. Rapporten kopplade resultaten till en referentgranskad studie i The Journal of Neuroscience: Elena Mainetto, Margaret L. Westwater, Hisham Ziauddeen, Kelly M. J. Diederen och Paul C. Fletcher, “Expectation Modulates Hedonic Experiences and Midbrain Responses to Sweet Flavor,” publicerad 2026 (volym 46, nummer 12) med DOI 10.1523/JNEUROSCI.1121-25.2026.
