En ny studie på rhesusapor visar att alkohol exponering före födseln förändrar hjärnans dopaminsystem och förutsäger snabbare drickande i vuxen ålder. Forskare vid University of Wisconsin-Madison fann att dessa förändringar sker även innan djuren konsumerar alkohol. Resultaten belyser riskerna med att dricka under graviditeten och stämmer överens med humana studier om alkoholbrukssyndrom.
Forskare ledda av Mary Schneider och Alexander Converse vid University of Wisconsin-Madison genomförde ett tjugoårigt longitudinellt experiment med rhesusmakaker för att undersöka hur prenatala upplevelser påverkar senare beteende. Dräktiga apor delades in i grupper: vissa konsumerade måttliga mängder alkohol, andra utsattes för mild stress och en tredje grupp upplevde båda. Avkomman nådde vuxen ålder, varvid forskarna mätte förändringar i deras dopaminsystem – ett nyckelnätverk för motivation och belöning – och observerade deras alkoholintag. Både prenatal alkohol exponering och stress modifierade dopaminsystemet hos de vuxna aporna. De som exponerats för alkohol in utero drack snabbare som vuxna jämfört med kontrollerna. Avgörande nog förutsade dopaminsystembedömningar gjorda innan något vuxet alkoholintag detta accelererade drickande beteende korrekt. När aporna konsumerade alkohol uppstod ytterligare dopaminförändringar, varierande per individ och påverkande totalt intag. Teamet föreslår att dessa personliga hjärnresponsen kan förklara varför vissa övergår från måttligt till problematiskt drickande. Studien, publicerad i The Journal of Neuroscience, understryker att prenatal alkohol exponering kopplas till ohälsosamma vuxna drickmönster och förstärker rådet mot alkohol under graviditet. Medan prenatal stress förändrade dopaminsystemet visade det ingen direkt koppling till vuxet drickhastighet, även om det kan påverka andra oundersökta beteenden. Det experimentella upplägget speglar humana prenatala exponeringar och ökar relevansen för kliniska utfall vid alkoholbrukssyndrom.
