Une nouvelle étude sur des singes rhésus révèle que l'exposition à l'alcool avant la naissance modifie le système dopaminergique du cerveau, prédisant une consommation d'alcool plus rapide à l'âge adulte. Des chercheurs de l'University of Wisconsin-Madison ont découvert que ces changements se produisent même avant que les animaux ne consomment de l'alcool. Ces résultats mettent en lumière les risques de la consommation d'alcool pendant la grossesse et correspondent aux études humaines sur le trouble de l'usage de l'alcool.
Des chercheurs dirigés par Mary Schneider et Alexander Converse à l'University of Wisconsin-Madison ont mené une expérience longitudinale de vingt ans avec des macaques rhésus pour explorer comment les expériences prénatales influencent le comportement ultérieur. Des singes femelles enceintes ont été divisés en groupes : certains ont consommé des quantités modérées d'alcool, d'autres ont subi un stress léger, et un troisième groupe a connu les deux. La progéniture a atteint l'âge adulte, moment où les scientifiques ont mesuré les changements dans leurs systèmes dopaminergiques — un réseau clé pour la motivation et la récompense — et ont observé leur consommation d'alcool. L'exposition prénatale à l'alcool et le stress ont tous deux modifié le système dopaminergique chez les singes adultes. Ceux exposés à l'alcool in utero ont bu plus rapidement à l'âge adulte par rapport aux contrôles. Crucialement, les évaluations du système dopaminergique effectuées avant toute consommation d'alcool à l'âge adulte ont prédit avec précision ce comportement de consommation accéléré. À mesure que les singes consommaient de l'alcool, des altérations dopaminergiques supplémentaires sont apparues, variant selon l'individu et influençant la consommation totale. L'équipe suggère que ces réponses cérébrales personnalisées pourraient expliquer pourquoi certains passent d'une consommation modérée à problématique. L'étude, publiée dans The Journal of Neuroscience, souligne que l'exposition prénatale à l'alcool est liée à des schémas de consommation adulte malsains, renforçant les conseils contre l'alcool pendant la grossesse. Bien que le stress prénatal ait altéré le système dopaminergique, il n'a montré aucun lien direct avec la vitesse de consommation adulte, bien qu'il puisse affecter d'autres comportements non examinés. La configuration expérimentale reflète les expositions prénatales humaines, augmentant sa pertinence pour les résultats cliniques du trouble de l'usage de l'alcool.
