リhesusザルの新たな研究で、生前のアルコール曝露が脳のドーパミン系を変え、成人期の飲酒速度の速まりを予測することが明らかになった。ウィスコンシン大学マディソン校の研究者らは、これらの変化は動物がアルコールを摂取する前から生じると発見した。この知見は妊娠中の飲酒リスクを強調し、アルコール使用障害に関する人間の研究と一致する。
ウィスコンシン大学マディソン校のMary SchneiderとAlexander Converse主導の研究者らが、出生前経験が後年の行動にどう影響するかを探るため、20年にわたる縦断実験をリhesusマカクで実施した。妊娠中のサルはグループに分けられ、一部は適度なアルコールを摂取し、他は軽度のストレスにさらされ、第3グループは両方を経験した。子孫が成人すると、科学者らは動機付けと報酬の鍵となるドーパミン系の変化を測定し、アルコール摂取を観察した。出生前アルコール曝露とストレスの両方が成人サルのドーパミン系を変化させた。子宮内アルコール曝露群は対照群より成人期に速く飲酒した。決定的なことに、成人アルコール摂取前のドーパミン系評価がこの加速飲酒行動を正確に予測した。サルがアルコールを摂取するにつれ、さらにドーパミン変化が生じ、個人差があり総摂取量に影響した。チームは、これらの個別脳反応が適度飲酒から問題飲酒への移行を説明する可能性を指摘した。この研究はThe Journal of Neuroscienceに掲載され、出生前アルコール曝露が成人期の不健康飲酒パターンと関連することを強調し、妊娠中アルコール忌避の助言を強化する。出生前ストレスはドーパミン系を変えたが、成人飲酒速度との直接関連はなく、他の未検討行動に影響する可能性がある。実験設定は人間の出生前曝露を反映し、アルコール使用障害の臨床結果への関連性を高める。
