米国成人を20年にわたり追跡した新たな研究で、生涯を通じた大量飲酒が大腸がん、特に直腸がんのリスク増加と関連していることが判明。大量飲酒者は軽度飲酒者に比べて最大95%高いリスクを負ったが、元飲酒者はリスクの上昇は見られなかった。この知見は、アルコールの断酒が長期的ながん発生リスクを低減する可能性を示唆している。
国立がん研究所の研究者らが、前立腺・肺・大腸・卵巣がん検診試験のデータを分析し、がん歴のない88,092人の米国成人を20年間追跡した。この期間中、1,679人が大腸がんを発症した。 生涯を通じて週平均14杯以上の飲酒者である大量飲酒者は、週平均1杯未満の者より大腸がんリスクが25%高かった。直腸がんではリスクがさらに急増し、95%増加してほぼ倍増した。成人期を通じて大量飲酒を続けた人では、継続的な軽度飲酒者に比べて大腸がんリスクが91%上昇した。 一方、元飲酒者はがんリスクの上昇はなく、現在軽度飲酒者より大腸腺腫（前がん性腫瘍）の発生率が低かった。これはアルコール使用の中止による潜在的な利益を示唆するが、元飲酒者のデータは限定的だった。 Wiley社発行の雑誌 Cancer にオンライン公開されたこの研究は、アルコールの累積摂取ががん発生に及ぼす影響を強調している。可能性のあるメカニズムにはアルコール代謝の有害副産物や腸内細菌への影響が含まれるが、さらなる研究が必要だ。 「当研究は、生涯を通じた飲酒が大腸腺腫および大腸がんのリスクとどのように関連するかを探る最初の研究の一つです。元飲酒者のデータは限定的でしたが、彼らのリスクが軽度飲酒者レベルに戻る可能性が見られたことに勇気づけられました」と、共同筆頭著者のNCI所属、エリッカ・ロフトフィールド博士（公衆衛生学修士）が語った。 これらの結果は、アルコールを大腸がんと関連づける従来の証拠を強化し、一時的な使用ではなく生涯パターンを重視している。
