カンジという名のボノボが、空想遊びへの参加能力を示した。これは非人間霊長類ではこれまで見られなかった認知的スキルである。死の直前に行われた実験で、カンジは想像上のジュースとブドウを使った偽のティーパーティーに参加した。この発見は、私たちの最も近い霊長類の親戚が想像力を持つ可能性を示唆している。
カンジは1980年に米国で生まれたボノボで、アイオワ州デモインのApe Initiativeで人生の大部分を過ごした。言語スキルで知られ、ボード上のシンボルを指し示すことでコミュニケーションを取っていた。カンジは2023年3月に44歳で亡くなった。 nn死の1年前、英国のセントアンドルーズ大学のアマリア・バストス氏率いる研究者らが、カンジの「二次的表象」形成能力をテストした。これは代替現実を想像し、共有する空想能力で、人間の幼児が2～3歳頃に発達させるスキルである。バストス氏は、当歳児は容器間で注がれる想像上の液体を追跡できるとし、カンジでもそのシナリオを再現したと説明した。 nn最初の試験では、研究者が存在しないジュースを空の2つのカップに注ぐふりをして片方を空にし、カンジに選ばせた。3分の2以上で、彼は偽のジュースが残っているように見えるカップを選んだ。「カンジが試験中カップに『想像上のジュース』を想像していなければ、2つの空のカップからランダムに選ぶはずだった」とバストス氏は指摘した。 nn対照試験でカンジの区別が確認された。本物のジュース入りのカップを空のカップより4分の3以上選び、本物のブドウのカップを常に選んだ。偽のブドウの場面でも3分の2以上正しく選んだ。全セッションは任意で、バストス氏はカンジの継続参加から楽しんでいたと観察した。 nn専門家は研究を称賛した。オーストラリアのニューイングランド大学のジゼラ・カプラン氏は「ボノボが空想を理解しゲームに参加しているのは明白」とし、子どもの人形の家遊びになぞらえた。スペインのジローナ大学のミゲル・ジョレンテ氏はカンジを「種の愛因シュタイン」と呼び、人間との交流が潜在的想像力を解き放ち、600～900万年前の共通祖先まで遡る可能性を提案した。 nn研究はScience誌に掲載（DOI: 10.1126/science.adz0743）。
