Três estudantes da Bush School, em Seattle, desenvolveram o MooBlue, uma ideia de negócio que utiliza alga vermelha para reduzir as emissões de metano do gado sem alterar a produção de carne bovina. A apresentação deles em um concurso escolar de empreendedorismo impressionou o juiz Mitch Ratcliffe, levando a uma discussão no podcast sobre o potencial do conceito. A iniciativa visa colher algas invasoras do Mediterrâneo e criar um aditivo alimentar à base de óleo para fazendas.
No episódio recente do podcast 'Sustainability In Your Ear', o apresentador Mitch Ratcliffe entrevistou Zara, Ellie e Kai Aizawa, estudantes do ensino médio da Bush School em Seattle, sobre o conceito de startup MooBlue. Os estudantes, duas calouras e um veterano, apresentaram sua ideia durante uma competição no estilo Shark Tank que encerrou um programa de empreendedorismo de um mês. Seu slogan, 'Cut the burp, keep the beef', destaca o objetivo de abordar o impacto ambiental da pecuária enquanto preserva os produtos de carne e laticínios. A pecuária responde por 14,5% das emissões globais de gases de efeito estufa, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, com o gado contribuindo 65% da produção desse setor. Cerca de um bilhão de cabeças de gado produzem 3,7 gigatoneladas de emissões equivalentes a CO₂ anualmente por fermentação entérica no rúmen, liberadas principalmente como arrotos. A solução dos estudantes envolve Asparagopsis taxiformis, uma alga vermelha contendo bromoformo que inibe micróbios produtores de metano, reduzindo as emissões em até 98%, de acordo com estudos revisados por pares da UC Davis e da James Cook University. O MooBlue planeja colher a alga invasora do Mediterrâneo para ajudar os ecossistemas locais, processá-la em cápsulas estáveis à base de óleo para melhor palatabilidade e durabilidade em comparação com formas em pó, e desenvolver um sistema de certificação para rotulagem 'methane reduced' em carne bovina e laticínios. Eles visam grandes fazendas corporativas primeiro para escala, fazendo parcerias com distribuidores como Cargill e marketeiros como Wendy's para uma campanha que reimagina 'Where's the Beef?' como 'Where's the Methane?'. Como Zara explicou: 'Esperamos que as pessoas se sintam melhor ao comprar carne ou produtos lácteos com metano reduzido, porque estão a ajudar o ambiente.' Os estudantes enfatizaram o alinhamento de incentivos: ganhos potenciais de eficiência na ração poderiam reduzir custos para os agricultores, enquanto os rótulos atraem consumidores conscientes do ambiente, semelhante aos ovos sem gaiola. Ellie observou: 'É mais fácil para as pessoas adicionarem coisas às suas vidas do que removerem-nas', abordando apelos para reduzir o consumo de carne bovina. Ratcliffe elogiou a profundidade da pesquisa deles, da bioquímica às cadeias de abastecimento, creditando o acesso à internet por possibilitar tal inovação entre jovens. Kai, a caminho da Haverford College, refletiu sobre aprender que 'a adoção só acontece quando também faz sentido financeiro'. A discussão sublinha como os negócios podem ligar soluções científicas à implementação, com os estudantes defendendo apoio adulto para escalar ideias como a deles.