Forskare vid University of East Anglia har funnit att seychellsångare med närmare sociala band har mer likartade tarmmikrober, särskilt anaeroba typer som sprids genom direktkontakt. Studien på Cousin Island tyder på att sociala interaktioner driver detta mikrobiella utbyte. Liknande effekter förekommer sannolikt hos människor som lever tillsammans.
Ett team lett av Dr. Chuen Zhang Lee från UEA:s School of Biological Sciences analyserade avföringsprover från seychellsångare på Cousin Island. Under flera år samlade de in hundratals prover från fåglar i kända sociala grupper, inklusive häckande par och hjälpfåglar. Detta möjliggjorde jämförelser mellan fåglar som interagerar nära vid bona och de som tillhör olika grupper. Fokus låg på anaeroba tarmbakterier, som kräver miljöer med låg syrehalt för att överleva och endast sprids via direktkontakt, inte genom miljön. Dr. Lee konstaterade: 'Ju mer social du är med en annan individ, desto mer delar ni likartade anaeroba tarmbakterier.' Fåglar som tillbringar tid tillsammans, såsom par och hjälpfåglar, uppvisade mycket liknande mikrobiom för dessa mikrober. Professor David S. Richardson framhöll fördelarna med Cousin Island: 'Den är liten, isolerad och sångarna lämnar den aldrig', vilket möjliggör livslång uppföljning av individuellt märkta fåglar med färgade benringar. Detta upplägg efterliknar laboratorieförhållanden samtidigt som naturliga beteenden och dieter bevaras. Resultaten indikerar att sociala band, utöver delade utrymmen, överför nyttiga tarmbakterier som är viktiga för matsmältning och immunitet. Dr. Lee påpekade potentiella paralleller hos människor: 'Oavsett om du bor med en partner, sambo eller familj, kan dina dagliga interaktioner uppmuntra utbytet av tarmmikrober.' Att dela dessa bakterier genom kramar, gemensam matlagning eller närhet kan förbättra hushållets hälsa. Forskningen, som involverar samarbetspartners från Norwich Research Park och andra, har publicerats i Molecular Ecology.
