Um novo estudo revela que bebês em países ocidentais como o Reino Unido, EUA e Suécia raramente têm o micróbio Bifidobacterium longum infantis em seus intestinos aos dois meses de idade, ao contrário de bebês no sul da Ásia e África subsaariana. Essa diferença pode decorrer de variações nas dietas das mães que afetam a composição do leite materno. As descobertas podem ajudar a adaptar probióticos para bebês prematuros com base na região.
Pesquisadores do Wellcome Sanger Institute no Reino Unido sequenciaram mais de 1.900 genomas de Bifidobacterium longum de amostras de fezes coletadas no Reino Unido, Suécia, EUA e sete países do sul da Ásia e África subsaariana: Bangladesh, Paquistão, Quênia, Malawi, Burkina Faso, Uganda e Zimbábue. O estudo focou em duas subespécies: B. longum longum e B. longum infantis, ambas as quais apoiam o desenvolvimento do sistema imunológico e ajudam a prevenir infecções intestinais e sanguíneas. Aos dois meses de idade, cerca de 70 por cento dos bebês dos países africanos e do sul da Ásia tinham B. longum infantis em seus intestinos, em comparação com menos de 2 por cento dos bebês nos países ocidentais. «Infantis está basicamente ausente em ambientes ocidentais», disse Yan Shao, o pesquisador principal. Em contraste, B. longum longum estava presente em cerca de um terço dos bebês ocidentais na mesma idade, mas em menos de 10 por cento daqueles da África e sul da Ásia. Shao sugeriu que essa divisão regional provavelmente surge porque as subespécies prosperam em dietas diferentes. «As bifidobactérias ajudam a digerir nutrientes do leite materno, e a composição deste varia com a dieta da mãe, então pode ser que longum [longum] esteja melhor adaptado a uma dieta ocidental enquanto infantis prospera em dietas de outras regiões», explicou. Bebês que carecem de ambas as subespécies provavelmente têm outras bactérias semelhantes, como Bifidobacterium breve. A pesquisa expandiu os genomas analisados de B. longum do sul da Ásia em cerca de 17 vezes e da África em cerca de 11 vezes. Lindsay Hall, da University of Birmingham, chamou de «um grande avanço para populações sub-representadas». Probióticos, às vezes administrados a bebês prematuros, poderiam ser personalizados por região com base nessas percepções. Por exemplo, B. longum infantis pode beneficiar bebês na África e Ásia, mas pode não persistir bem em bebês ocidentais. O estudo aparece em Cell (DOI: 10.1016/j.cell.2026.01.007).
