Des chercheurs ont découvert que l'infection de souris par le virus respiratoire syncytial (VRS) réduisait de 65 à 70 pour cent la capacité des cellules du cancer du sein à former des tumeurs dans les poumons. L'effet découle des interférons de type I, des protéines qui combattent la réplication virale et entravent l'implantation des cellules cancéreuses. L'étude suscite l'espoir de voir apparaître des médicaments mimant ce mécanisme.
Des scientifiques de l'Imperial College London ont infecté 23 souris par voie intranasale avec le VRS, un virus provoquant des symptômes semblables à ceux du rhume, tandis que 16 souris témoins ont reçu une solution saline. Vingt-quatre heures plus tard, toutes les souris ont reçu une injection de cellules cancéreuses du sein. Après 28 jours, le groupe infecté par le VRS présentait 65 à 70 pour cent de nodules tumoraux en moins dans les poumons par rapport aux témoins, bien que la taille des nodules fût similaire dans les deux groupes, ce qui indique que le virus bloque principalement l'implantation initiale plutôt que la croissance. Cecilia Johansson, la chercheuse principale, a qualifié les résultats de « très enthousiasmants », notant qu'aucune étude antérieure n'avait démontré cet effet. Elle a déclaré : « C'est très enthousiasmant ; aucune étude n'a montré ce que nous avons montré. »