Pesquisadores descobriram que infectar camundongos com o vírus sincicial respiratório (VSR) reduziu a capacidade das células de câncer de mama de formar tumores nos pulmões em 65 a 70 por cento. O efeito decorre dos interferons do tipo I, proteínas que combatem a replicação viral e dificultam a fixação das células cancerígenas. O estudo traz esperanças para o desenvolvimento de medicamentos que imitem esse mecanismo.
Cientistas do Imperial College London infectaram 23 camundongos via intranasal com o VSR, um vírus que causa sintomas semelhantes aos de um resfriado, enquanto 16 camundongos do grupo de controle receberam solução salina. Vinte e quatro horas depois, todos os camundongos foram injetados com células de câncer de mama. Após 28 dias, o grupo infectado com VSR apresentou de 65 a 70 por cento menos nódulos tumorais nos pulmões em comparação com o grupo de controle, embora o tamanho dos nódulos fosse semelhante em ambos os grupos, indicando que o vírus bloqueia principalmente a fixação inicial e não o crescimento. Cecilia Johansson, a pesquisadora principal, classificou os resultados como 'muito empolgantes', observando que nenhum estudo anterior havia demonstrado esse efeito. Ela afirmou: 'Isso é muito empolgante; nenhum estudo mostrou o que nós mostramos.'