Une étude publiée lundi dans Nature Microbiology confirme une rémission à long terme du VIH chez le « patient d'Oslo », un homme de 62 ans traité pour une myélodysplasie par une greffe de cellules souches provenant de son frère, porteur de la mutation CCR5 Delta 32. Il ne prend plus d'antirétroviraux depuis quatre ans et aucun virus n'est détectable. Cela porte à dix le nombre total de patients considérés comme guéris par cette méthode.
Le consortium international IciStem, coordonné par IrsiCaixa, détaille le cas du patient d'Oslo dans la revue. Javier Martínez-Picado, chercheur à l'IrsiCaixa et codirecteur du projet, déclare : « Au début, ils disaient que la guérison était impossible [...]. Mais après 10 patients, nous savons qu'il est possible de guérir [l'infection par le VIH] et nous devons maintenant voir comment rendre cela reproductible à plus grande échelle ».
Le pionnier était Timothy Brown, le patient de Berlin, guéri du VIH et d'une leucémie en 2009 grâce à une greffe provenant d'un donneur CCR5 Delta 32 sélectionné par l'hématologue Gero Hütter. Brown est décédé en 2020 d'une récidive de cancer, mais sans VIH. D'autres cas incluent le patient de Londres, Adam Castillejo, sans VIH depuis près de dix ans.
La procédure utilise la chimiothérapie pour détruire les cellules infectées et la moelle tumorale, suivie d'une greffe de cellules résistantes au VIH grâce à la mutation qui bloque l'entrée du virus. Martínez-Picado note que l'immunité allogénique du donneur est essentielle pour éliminer le réservoir viral, la mutation étant un atout supplémentaire. IciStem suit 40 patients greffés, dont certains n'ont pas reçu de cellules de donneurs mutés.
Bien que la double mutation CCR5 Delta 32 augmente les chances, il existe des exceptions comme le patient de Genève, guéri sans elle. Les experts préviennent que les greffes sont à haut risque et limitées aux cancers du sang. Martínez-Picado souligne : « La solution au VIH n'est pas la transplantation ». Ces cas stimulent la recherche sur des thérapies comme les cellules CAR-T à l'IrsiCaixa, dirigées par María Salgado, et l'édition génétique.
