Uno studio pubblicato lunedì su Nature Microbiology conferma la remissione a lungo termine dall'HIV nel «paziente di Oslo», un uomo di 62 anni trattato per mielodisplasia tramite un trapianto di cellule staminali ricevuto dal fratello, portatore della mutazione CCR5 Delta 32. Il paziente non assume antiretrovirali da quattro anni e il virus non è rilevabile. Si tratta del decimo paziente considerato guarito in questo modo.
Il consorzio internazionale IciStem, coordinato da IrsiCaixa, descrive il caso del paziente di Oslo sulla rivista. Javier Martínez-Picado, ricercatore presso IrsiCaixa e co-leader del progetto, afferma: «All'inizio dicevano che la guarigione fosse impossibile [...]. Ma, dopo 10 pazienti, sappiamo che è possibile guarire [dall'infezione da HIV] e ora dobbiamo capire come rendere la procedura scalabile».
Il pioniere è stato Timothy Brown, il paziente di Berlino, guarito dall'HIV e dalla leucemia nel 2009 tramite un trapianto da un donatore con la mutazione CCR5 Delta 32, selezionato dall'ematologo Gero Hütter. Brown è deceduto nel 2020 a causa di una recidiva del cancro, ma libero dall'HIV. Altri casi includono il paziente di Londra Adam Castillejo, libero dal virus da quasi dieci anni.
La procedura utilizza la chemioterapia per distruggere le cellule infette e il midollo tumorale, seguita dal trapianto di cellule resistenti all'HIV grazie alla mutazione che blocca l'ingresso virale. Martínez-Picado osserva che l'immunità allogenica del donatore è fondamentale per eliminare il serbatoio virale, con la mutazione che rappresenta un vantaggio aggiuntivo. IciStem monitora 40 pazienti sottoposti a trapianto, non tutti con donatori dotati della mutazione.
Sebbene la doppia mutazione CCR5 Delta 32 aumenti le probabilità, esistono eccezioni come il paziente di Ginevra, guarito senza di essa. Gli esperti avvertono che i trapianti sono ad alto rischio e limitati ai tumori del sangue. Martínez-Picado sottolinea: «La soluzione per l'HIV non è il trapianto». Questi casi stimolano la ricerca, come le terapie CAR-T presso IrsiCaixa guidate da María Salgado e l'editing genomico.
