若いドナーからの幹細胞を使用した実験的療法が、虚弱な高齢者の移動能力向上に有望を示した。148人の参加者を対象とした試験で、ラロメストロセル投与により歩行距離に有意な改善が見られた。研究者らは、虚弱の生物学的根源に対処する可能性を強調している。
虚弱は転倒や感染のリスクを高め、65歳以上の約4人に1人が影響を受け、通常は筋力トレーニングなどの生活習慣介入を要する。しかし、フロリダ州マイアミのバイオテクノロジー企業Longeveronによる新たなアプローチは、炎症や筋肉の代謝障害などの加齢の根本メカニズムを標的とする。 この療法、ラロメストロセルは、18〜45歳の健康なドナーの骨髄由来の間葉系幹細胞で構成される。これらの細胞は筋肉や軟骨などさまざまなタイプに分化可能である。初期段階試験で良好な結果を得た後、研究者らは74〜76歳の軽度から中等度の虚弱を示す148人を対象に大規模研究を実施した。 参加者はラロメストロセルまたはプラセボの異なる用量を受け、6分間歩行テストで移動能力を評価した。最高用量群は投与後6カ月でプラセボ群より41メートル長く歩行でき、9カ月で63メートルに改善した。重篤な有害事象は報告されなかった。 「虚弱は高齢者の障害と生活の質低下の主な原因です」とLongeveronのJoshua Hare氏は述べた。「生物学的治療法を見つけるという大きな未充足ニーズがあります。」 この治療は、マトリックスメタロプロテイナーゼを阻害し、血管や組織の構造タンパク質を分解する酵素を抑え、血管系を再生して筋持久力を助ける可能性がある。歩行速度や握力は向上しなかったが、Hare氏は「臨床的に最も重要なのは6分間歩行距離で、健康状態や寿命と相関が知られています」と指摘した。 血液サンプルの分析で、血管機能障害のマーカーであるsTIE2が用量依存的に減少することが判明し、適切な患者選別に役立つ可能性が示唆された。英国バーミンガム大学のDaisy Wilson氏は結果を「非常に有望」と評価し、歩行時間の改善を称賛した。 ただし、Wilson氏は実用性を疑問視し、50メートル以上の類似改善を達成する運動プログラムに比べて高額なコストを挙げた。また、ボランティアからの幹細胞調達の課題も指摘した。Hare氏は、産業の進歩により大規模生産が可能になり需要に応えられると応じた。
