コロラド大学ボルダー校の研究チームは、一度の注射で変形性関節症を数週間以内に改善できる薬物送達システムを動物実験で実証した。化学・生物工学者のステファニー・ブライアント氏が率いるチームは、初期段階の動物実験で成果を報告しており、今後さらなる安全性試験を経てヒトを対象とした治験へ進むことを目指している。
コロラド大学ボルダー校の研究チームは、損傷した関節に注射することで、体内の軟骨や骨細胞を活性化させ、変形性関節症を数週間で効果的に修復する実験的な徐放性薬物送達システムを開発した。これは査読前段階の動物実験による結果である。ステファニー・ブライアント氏は「2年間で、突飛なアイデアから治療法の開発、そして動物における変形性関節症の改善を実証するまでに至った」と述べた。研究チームは現在、今後18ヶ月以内の臨床試験開始に向け、追加の動物実験の結果を待ちつつ、安全性と毒性を評価する第2段階の準備を進めている。ブライアント氏の目標は、「痛みの緩和や進行の抑制にとどまらず、この疾患を根絶すること」である。現在、世界中で数億人が罹患しており治療法が存在しない変形性関節症において、患者は痛みの管理か人工関節置換術の選択を余儀なくされている。UCアンシュッツの整形外科部長であるエヴァリーナ・バーガー教授は、「現時点で多くの患者にとっての選択肢は、高額で大規模な手術を受けるか、何もしないかの二択であり、その中間の選択肢がほとんどない」と指摘した。同チームは、軟骨修復のために細胞を呼び込む注射型インプラントの開発にも取り組んでおり、疾患の進行度に応じた治療法の提供を目指している。本研究は、米国保健福祉省傘下のARPA-Hによる「変形性関節症における組織再生のための革新的技術（NITRO）」プログラムから資金提供を受けている。ARPA-Hの局長であるアリシア・ジャクソン氏は、「ARPA-Hを通じて、私たちは人々が痛みを抱えて目覚めたり、愛好する活動を諦めたり、大規模な手術や繰り返しの関節置換術に直面したりすることのない未来を目指している。それにより、人々がより長く活動的で自立した健康な生活を送れるようにしたい」と語った。
