217件の臨床試験を対象とした大規模なレビューにより、ウォーキング、サイクリング、水泳といった有酸素運動が、膝の変形性関節症の痛みを軽減し、機能を改善する上で最も効果的であることが明らかになりました。医学誌「The BMJ」に掲載されたこの研究は、これらの活動を第一選択の介入法として推奨しています。他の運動も効果はありますが、有酸素運動と組み合わせるのが最善です。
研究チームは、1990年から2024年までの217件のランダム化比較試験（参加者15,684人）を分析しました。このレビューでは、有酸素運動、柔軟性運動、筋力強化運動、心身運動（マインド・ボディ・エクササイズ）、神経運動、そしてそれらを組み合わせたプログラムを対照群と比較しました。GRADEシステムを用いて、短期（4週間）、中期（12週間）、長期（24週間）の転帰におけるエビデンスの質を評価し、痛み、身体機能、歩行能力、生活の質（QOL）に焦点を当てました。有酸素運動が一貫して最も高い評価を受け、短中期において痛みの軽減、さらに機能や歩行能力、生活の質の向上が中程度の確信度で示されました。筋力強化や混合プログラムは中期の機能改善に寄与し、心身運動や神経運動は短期の転帰に役立つことがわかりました。いずれの運動タイプにおいても、対照群と比較して有害事象の増加は見られず、安全性が確認されました。膝の変形性関節症は、レントゲン検査において45歳以上の成人の約30％に見られ、その半数が軟骨の摩耗による深刻な症状を抱えていることから、今回の知見はガイドラインにおける空白を埋めるものです。研究チームは「特に機能容量の改善と痛みの軽減を目的とする場合、膝の変形性関節症管理の第一選択として有酸素運動を推奨する」としています。もし有酸素運動が適さない場合は、「他の形態の体系的な身体活動も有益である可能性がある」としています。限界点として、間接比較であることや、一部の転帰において長期データが不足していることが挙げられています。
