Une vaste étude portant sur 217 essais cliniques a identifié les exercices aérobiques comme la marche, le vélo et la natation comme étant les plus efficaces pour réduire la douleur et améliorer la fonction articulaire en cas d'arthrose du genou. L'étude, publiée dans The BMJ, recommande ces activités comme intervention de première intention. Les autres types d'exercices offrent des avantages, mais s'avèrent plus efficaces lorsqu'ils sont combinés à des exercices aérobiques.
Des chercheurs ont analysé 217 essais randomisés menés entre 1990 et 2024, impliquant 15 684 participants atteints d'arthrose du genou. L'étude a comparé des programmes d'exercices aérobiques, de flexibilité, de renforcement, corps-esprit, neuromoteurs et mixtes par rapport à des groupes témoins. En utilisant le système GRADE, ils ont évalué la qualité des preuves sur des résultats à court terme (quatre semaines), moyen terme (12 semaines) et long terme (24 semaines), en se concentrant sur la douleur, la fonction physique, la marche et la qualité de vie. L'exercice aérobique s'est systématiquement classé au premier rang, avec des preuves de certitude modérée démontrant une réduction de la douleur à court et moyen terme, ainsi que des améliorations de la fonction, de la capacité de marche et de la qualité de vie au cours de ces périodes. Les programmes de renforcement et mixtes ont favorisé la fonction à moyen terme, tandis que les exercices corps-esprit et neuromoteurs ont contribué aux résultats à court terme. Aucun type d'exercice n'a entraîné une augmentation des événements indésirables par rapport aux témoins, confirmant ainsi leur innocuité. Ces résultats comblent des lacunes dans les recommandations cliniques, l'arthrose du genou touchant près de 30 % des adultes de plus de 45 ans sur les radiographies, dont la moitié présente des symptômes sévères liés à la dégradation du cartilage. Les chercheurs recommandent l'exercice aérobique « comme intervention de première intention pour la prise en charge de l'arthrose du genou, en particulier lorsque l'objectif est d'améliorer la capacité fonctionnelle et de réduire la douleur ». Si cela n'est pas adapté, « d'autres formes d'activité physique structurée peuvent rester bénéfiques ». Les limites de l'étude incluent des comparaisons indirectes et des données à long terme limitées pour certains résultats.
