Une revue complète de recherches mondiales indique que l'exercice, en particulier les activités aérobies, peut réduire significativement les symptômes de dépression et d'anxiété. L'analyse, couvrant des dizaines de milliers de participants âgés de 10 à 90 ans, montre que l'exercice égale ou surpasse souvent les médicaments et la thérapie verbale en efficacité. Des bénéfices ont été observés dans tous les groupes d'âge et sexes, les environnements supervisés ou en groupe offrant les plus grandes améliorations.
Une méta-revue à grande échelle et synthèse de données, publiée en ligne dans le British Journal of Sports Medicine, a examiné l'impact de l'exercice sur la dépression et l'anxiété. L'étude a synthétisé des données regroupées d'essais contrôlés randomisés jusqu'en juillet 2025, en se concentrant sur des activités physiques structurées à diverses intensités, fréquences et contextes. Pour la dépression, la revue a intégré 57 analyses regroupées de 800 études impliquant 57 930 participants âgés de 10 à 90 ans, tous avec des diagnostics cliniques ou symptômes mais sans comorbidités. Les catégories d'exercice incluaient aérobie (19 analyses), musculation (8), pratiques corps-esprit comme le yoga et le tai-chi (16) et programmes mixtes (39). Les résultats ont montré une réduction de taille moyenne des symptômes, les activités aérobies en contextes supervisés ou de groupe produisant les plus grands bénéfices. Pour l'anxiété, 24 analyses regroupées de 258 études ont couvert 19 368 participants âgés de 18 à 67 ans. Les interventions étaient regroupées en aérobie (7), musculation (1), corps-esprit (9) et mixtes (13), chacune montrant un effet positif petit à moyen. Les programmes plus courts jusqu'à huit semaines à faible intensité étaient particulièrement utiles pour l'anxiété. Les améliorations les plus fortes sont apparues chez les jeunes adultes de 18 à 30 ans et les femmes postpartum. Globalement, tous les types d'exercice ont performé aussi bien ou mieux que les médicaments ou thérapies verbales, indépendamment de l'âge ou du sexe. La dépression et l'anxiété touchent jusqu'à une personne sur quatre dans le monde, avec des taux plus élevés chez les jeunes et les femmes. Les chercheurs ont noté des limites, incluant des définitions variables de l'intensité d'exercice et des données limitées sur toutes les étapes de la vie. Ils ont conclu : « Cette méta-méta-analyse fournit des preuves robustes que l'exercice réduit efficacement les symptômes de dépression et d'anxiété dans tous les groupes d'âge, comparable à, ou supérieur aux, interventions pharmacologiques ou psychologiques traditionnelles. » Ils ont souligné : « Les formats de groupe et supervisés ont donné les bénéfices les plus substantiels, soulignant l'importance des facteurs sociaux dans les interventions en santé mentale. » Les résultats suggèrent que des programmes d'exercice adaptés pourraient servir d'intervention de première ligne rentable et accessible, surtout là où les traitements traditionnels sont limités.
