Ulasan komprehensif terhadap penelitian global menunjukkan bahwa olahraga, khususnya aktivitas aerobik, dapat mengurangi gejala depresi dan kecemasan secara signifikan. Analisis yang mencakup puluhan ribu peserta berusia 10 hingga 90 tahun menunjukkan olahraga sering kali setara atau melebihi efektivitas obat-obatan dan terapi bicara. Manfaat diamati di semua kelompok usia dan jenis kelamin, dengan pengaturan yang diawasi atau kelompok memberikan perbaikan terbesar.
Tinjauan payung skala besar dan sintesis data, diterbitkan secara online di British Journal of Sports Medicine, meneliti dampak olahraga terhadap depresi dan kecemasan. Studi tersebut mensintesis data gabungan dari uji coba terkontrol acak hingga Juli 2025, berfokus pada aktivitas fisik terstruktur di berbagai intensitas, frekuensi, dan pengaturan. Untuk depresi, tinjauan menggabungkan 57 analisis gabungan dari 800 studi yang melibatkan 57.930 peserta berusia 10 hingga 90 tahun, semuanya dengan diagnosis klinis atau gejala tetapi tanpa kondisi penyerta. Kategori olahraga mencakup aerobik (19 analisis), latihan resistensi (8), praktik pikiran-tubuh seperti yoga dan tai chi (16), dan program campuran (39). Hasil menunjukkan pengurangan gejala ukuran sedang, dengan aktivitas aerobik dalam pengaturan diawasi atau kelompok menghasilkan manfaat terbesar. Untuk kecemasan, 24 analisis gabungan dari 258 studi mencakup 19.368 peserta berusia 18 hingga 67 tahun. Intervensi dikelompokkan menjadi aerobik (7), resistensi (1), pikiran-tubuh (9), dan campuran (13), masing-masing menunjukkan efek positif kecil hingga sedang. Program yang lebih pendek hingga delapan minggu dengan intensitas lebih rendah sangat membantu untuk kecemasan. Perbaikan terkuat terlihat pada dewasa muda berusia 18 hingga 30 tahun dan wanita pasca melahirkan. Secara keseluruhan, semua jenis olahraga bekerja sebaik atau lebih baik daripada obat-obatan atau terapi bicara, terlepas dari usia atau jenis kelamin. Depresi dan kecemasan memengaruhi hingga satu dari empat orang di seluruh dunia, dengan tingkat lebih tinggi di kalangan pemuda dan wanita. Peneliti mencatat keterbatasan, termasuk definisi intensitas olahraga yang bervariasi dan data terbatas di semua tahap kehidupan. Mereka menyimpulkan: «Meta-meta-analisis ini memberikan bukti kuat bahwa olahraga secara efektif mengurangi gejala depresi dan kecemasan di semua kelompok usia, sebanding dengan, atau melebihi, intervensi farmakologis atau psikologis tradisional.» Mereka menekankan: «Format kelompok dan diawasi memberikan manfaat paling substansial, menegaskan pentingnya faktor sosial dalam intervensi kesehatan mental.» Temuan menunjukkan program olahraga yang disesuaikan dapat menjadi intervensi garis pertama yang hemat biaya dan mudah diakses, terutama di mana pengobatan tradisional terbatas.
