Uma revisão abrangente de pesquisas globais indica que o exercício, particularmente atividades aeróbicas, pode reduzir significativamente os sintomas de depressão e ansiedade. A análise, abrangendo dezenas de milhares de participantes com idades entre 10 e 90 anos, mostra que o exercício frequentemente iguala ou supera medicamentos e terapia conversacional em eficácia. Benefícios foram observados em todos os grupos etários e sexos, com ambientes supervisionados ou em grupo proporcionando as maiores melhorias.
Uma revisão guarda-chuva em grande escala e síntese de dados, publicada online no British Journal of Sports Medicine, examinou o impacto do exercício na depressão e ansiedade. O estudo sintetizou dados agrupados de ensaios controlados randomizados até julho de 2025, focando em atividades físicas estruturadas em várias intensidades, frequências e ambientes. Para depressão, a revisão incorporou 57 análises agrupadas de 800 estudos envolvendo 57.930 participantes com idades de 10 a 90 anos, todos com diagnósticos clínicos ou sintomas, mas sem condições coexistentes. Categorias de exercício incluíram aeróbico (19 análises), treinamento de resistência (8), práticas mente-corpo como ioga e tai chi (16) e programas mistos (39). Resultados mostraram uma redução de tamanho médio nos sintomas, com atividades aeróbicas em ambientes supervisionados ou em grupo produzindo os maiores benefícios. Para ansiedade, 24 análises agrupadas de 258 estudos cobriram 19.368 participantes com idades de 18 a 67 anos. Intervenções foram agrupadas em aeróbicas (7), resistência (1), mente-corpo (9) e mistas (13), cada uma demonstrando um efeito positivo pequeno a médio. Programas mais curtos de até oito semanas com intensidade menor foram particularmente úteis para ansiedade. As maiores melhorias apareceram em adultos jovens de 18 a 30 anos e mulheres pós-parto. No geral, todos os tipos de exercício performaram tão bem quanto ou melhor que medicamentos ou terapias conversacionais, independentemente de idade ou sexo. Depressão e ansiedade afetam até uma em cada quatro pessoas em todo o mundo, com taxas mais altas entre jovens e mulheres. Os pesquisadores notaram limitações, incluindo definições variadas de intensidade de exercício e dados limitados em todas as fases da vida. Eles concluíram: «Esta meta-meta-análise fornece evidências robustas de que o exercício reduz efetivamente os sintomas de depressão e ansiedade em todos os grupos etários, comparável a, ou superior a, intervenções farmacológicas ou psicológicas tradicionais.» Eles enfatizaram: «Formatos em grupo e supervisionados deram os benefícios mais substanciais, sublinhando a importância de fatores sociais em intervenções de saúde mental.» Os achados sugerem que programas de exercício personalizados poderiam servir como uma intervenção de primeira linha econômica e acessível, especialmente onde tratamentos tradicionais são limitados.
