Uma nova análise revela que o corpo compensa o exercício aumentado reduzindo o uso de energia em outros lugares, limitando a perda de peso. Este efeito é mais forte quando combinado com dieta. Pesquisadores da Universidade de Duke examinaram 14 ensaios para chegar a essas conclusões.
O exercício melhora a saúde de inúmeras maneiras, mas fica aquém para perder quilos, de acordo com uma revisão detalhada publicada na Current Biology. Herman Pontzer e Eric Trexler, da Universidade de Duke, analisaram dados de 14 ensaios envolvendo cerca de 450 participantes. Eles descobriram que o gasto energético total aumenta apenas cerca de um terço da quantidade esperada quando as pessoas aumentam a atividade física. Por exemplo, se alguém queima 200 kilocalorias extras com exercício, o uso de energia diária geral pode aumentar apenas 60 kilocalorias. Essa compensação — onde o corpo corta energia para funções de fundo como metabolismo em repouso — explica por que a perda de peso é menor do que o antecipado. Pontzer observa que esse padrão surgiu de seu trabalho anterior com caçadores-coletores Hadza na Tanzânia, que mantêm altos níveis de atividade mas gastam não mais energia do que trabalhadores de escritório sedentários. Ele propôs pela primeira vez em 2015 que a fisiologia humana evoluiu para limitar o gasto energético total. A compensação se intensifica quando o exercício é combinado com restrição calórica. «O verdadeiro assassino aqui é que, se você combinar exercício com dieta, seu corpo diz: 'tudo bem, então vou compensar mais'», diz Pontzer. Nesses casos, o gasto energético total frequentemente permanece plano apesar dos treinos adicionais. O tipo de exercício influencia os resultados. Atividades aeróbicas como corrida desencadeiam compensação, enquanto treinamento de resistência como levantamento de peso aumenta o uso de energia além do esperado — subindo 250 kilocalorias para uma entrada de 200 kilocalorias. No entanto, os levantadores de peso nos estudos ganharam músculo mas perderam pouca gordura, então permanece ineficaz para redução de peso. Pontzer sugere que o corpo ajusta funções de órgãos após o exercício, potencialmente reduzindo a taxa metabólica de repouso durante o sono. «Estamos mudando o que nossos diferentes sistemas de órgãos estão fazendo [após se exercitar]», explica. Nem todos os especialistas concordam. Dylan Thompson e Javier Gonzalez, da University of Bath, questionam os resultados, citando uma meta-análise que mostra nenhuma mudança no metabolismo de repouso do exercício aeróbico. Gonzalez acrescenta que treinos adicionais podem simplesmente substituir tarefas diárias como jardinagem. Pontzer contra-argumenta que alguns estudos descartam tais substituições, e pesquisas em animais apoiam o efeito de compensação. Ambos os céticos pedem ensaios randomizados mais rigorosos.
