Des spécialistes affirment que l'exercice physique doit être obligatoire, et non optionnel, dans le traitement du cancer. Les preuves issues de diverses études soulignent des bienfaits tels que la réduction de la cardiotoxicité et de la fatigue. Cette recommandation a été mise en avant lors du congrès Onco in Rio, à Rio de Janeiro.
Lors du congrès Onco in Rio, organisé par Rede D’Or à Rio de Janeiro, des experts ont soutenu que l'exercice physique devrait être prescrit de manière obligatoire aux patients atteints de cancer. La médecin Marina Rondinelli, anesthésiologiste et spécialiste de la médecine de la douleur, a déclaré : « L'exercice physique n'est plus une option ; c'est une prescription. »
Une étude publiée en juillet 2025 dans le British Journal of Sports Medicine, après examen de 80 articles, a révélé que l'activité physique réduit considérablement la cardiotoxicité, les troubles cognitifs et la neuropathie chez les patients atteints de cancer. Elle module également la composition corporelle et les biomarqueurs tels que l'insuline et la protéine C-réactive, tout en améliorant la qualité du sommeil, le bien-être psychologique et l'interaction sociale.
Mme Rondinelli a noté que 75 % des patients sous chimiothérapie souffrent de troubles cognitifs, tels que des problèmes de mémoire et de concentration, et que 80 % rapportent une fatigue musculaire. Des exercices comme la marche, la musculation et l'entraînement fonctionnel atténuent la fatigue, tandis que les exercices aérobiques et de renforcement favorisent la cognition. Même une minute d'exercice par jour est préférable à l'inaction, à condition qu'elle soit adaptée à l'état du patient.
Les données du National Comprehensive Cancer Network montrent que 59 % des patients en traitement actif ressentent des douleurs, un chiffre qui monte à 64 % dans les cas avancés et à 33 % en rémission.
L'oncologue Paulo Hoff a souligné que ces prescriptions ne sont pas encore généralisées, mais que les preuves solides — comme une étude portant sur 800 patients où le groupe ayant pratiqué une activité physique a connu deux fois moins de récidives cancéreuses que le groupe inactif — correspondent à l'impact de la chimiothérapie. Le yoga s'avère efficace contre les troubles du sommeil chez les femmes atteintes d'un cancer du sein.