Quelques minutes d'activité quotidienne suffisant à essouffler sont associées à une réduction substantielle des risques de développer huit maladies majeures et de décès sur une période d'environ sept ans, selon une étude menée auprès de près de 96 000 participants de l'UK Biobank ayant porté des accéléromètres au poignet pendant une semaine. Ces travaux, publiés le 30 mars 2026 dans l'European Heart Journal, suggèrent que l'intensité de l'activité physique pourrait être tout aussi déterminante que son volume.
Une équipe de recherche internationale, incluant le professeur Minxue Shen de la Xiangya School of Public Health de l'université centrale du Sud à Hunan, en Chine, a analysé les données de près de 96 000 adultes issus de l'UK Biobank, une étude de santé de longue haleine au Royaume-Uni. Les participants ont porté des accéléromètres au poignet pendant une semaine, ce qui a permis aux chercheurs de quantifier l'activité physique globale et la part réalisée à une intensité vigoureuse, définie dans le rapport comme un effort provoquant un essoufflement. L'équipe a ensuite suivi la probabilité de décès ou le développement de huit pathologies majeures au cours des sept années suivantes : maladies cardiovasculaires, troubles du rythme cardiaque, diabète de type 2, maladies inflammatoires à médiation immunitaire, maladies du foie, maladies respiratoires chroniques, insuffisance rénale chronique et démence. Par rapport aux personnes n'ayant enregistré aucune activité vigoureuse, celles affichant les niveaux les plus élevés présentaient des risques nettement inférieurs pour plusieurs résultats, dont une réduction de 63 % du risque de démence, de 60 % du risque de diabète de type 2 et de 46 % du risque de décès toutes causes confondues, selon le rapport. Cette association a été observée même lorsque le temps total consacré à une activité vigoureuse était relativement faible. Le rapport indique également que le lien entre l'intensité de l'activité et la réduction des risques semble particulièrement marqué pour les affections inflammatoires telles que l'arthrite et le psoriasis. Pour d'autres résultats, comme le diabète et les maladies chroniques du foie, le rapport suggère que tant la durée que l'intensité de l'activité jouent un rôle important. M. Shen précise que l'activité physique vigoureuse pourrait induire des effets physiologiques plus difficiles à obtenir avec une activité de moindre intensité. « L'activité physique vigoureuse semble déclencher des réponses spécifiques dans l'organisme qu'une activité de faible intensité ne peut pas reproduire totalement », explique-t-il. « Lors d'un effort vigoureux, celui qui vous essouffle, votre corps réagit de manière puissante. Votre cœur pompe plus efficacement, vos vaisseaux sanguins deviennent plus flexibles et votre capacité à utiliser l'oxygène s'améliore. » Les chercheurs indiquent que leurs conclusions suggèrent qu'une activité vigoureuse peut être intégrée au quotidien sans séances de sport formelles, citant des exemples tels que monter les escaliers rapidement, marcher d'un pas vif entre deux courses ou se presser pour attraper un transport en commun. Dans leur rapport, les auteurs notent que 15 à 20 minutes d'effort vigoureux par semaine, réparties sur la semaine, sont associées à des bénéfices significatifs. Le rapport souligne toutefois qu'une activité vigoureuse peut ne pas être adaptée à tous, notamment à certains adultes âgés ou aux personnes souffrant de certaines pathologies, et précise que toute activité physique doit être adaptée à chaque individu.
