Des chercheurs de l'université Emory ont découvert qu'une activité cérébrale et musculaire excessive lors de légers déséquilibres contribue à une moins bonne récupération de l'équilibre chez les personnes âgées, y compris celles atteintes de la maladie de Parkinson. L'étude, publiée dans eNeuro, révèle que s'efforcer davantage de trouver l'équilibre peut en réalité augmenter le risque de chute. La raideur simultanée des muscles opposés nuit davantage à la stabilité.
Lena Ting, de l'université Emory, et ses collègues ont étudié comment le vieillissement et la maladie de Parkinson influencent les réponses liées à l'équilibre. Lors d'expériences antérieures menées sur des jeunes adultes, une déstabilisation soudaine, telle que tirer un tapis sous leurs pieds, déclenchait des réactions rapides du tronc cérébral et des muscles, suivies de réponses impliquant davantage le cerveau en cas de défis plus sévères. La nouvelle étude s'est concentrée sur des personnes âgées atteintes ou non de la maladie de Parkinson, en utilisant des perturbations similaires. Ils ont observé des réponses cérébrales et une activité musculaire accrues, même pour des déséquilibres mineurs. Lena Ting a déclaré : 'La récupération de l'équilibre demande plus d'énergie et d'engagement de la part du cerveau chez ces populations. Nous avons constaté que, lorsque les gens ont besoin de plus d'activité cérébrale pour s'équilibrer, ils ont une capacité moins robuste à retrouver leur équilibre.' Un modèle notable a émergé : l'activation d'un muscle pour la stabilisation entraînait souvent la co-contraction du muscle opposé, créant une raideur qui réduisait l'efficacité du mouvement et était corrélée à une moins bonne performance en matière d'équilibre. Les résultats suggèrent que cette hyperactivité, plutôt qu'une sous-activité, est à l'origine de nombreux problèmes d'équilibre. Lena Ting a ajouté : 'Nous pourrions être en mesure de déterminer si une personne présente une activité cérébrale accrue simplement en évaluant l'activité musculaire après avoir tiré un tapis sous ses pieds.' L'équipe, comprenant Scott E. Boebinger, Aiden M. Payne, Jifei Xiao, Giovanni Martino, Michael R. Borich et J. Lucas McKay, a publié ses travaux dans eNeuro (DOI: 10.1523/ENEURO.0423-25.2026). Ils proposent d'affiner la méthode pour identifier précocement les individus à risque, permettant ainsi un entraînement ciblé pour prévenir les chutes.
