Investigadores de la Universidad de Emory han descubierto que una actividad cerebral y muscular excesiva ante interrupciones menores del equilibrio contribuye a una peor recuperación en adultos mayores, incluidos aquellos con enfermedad de Parkinson. El estudio, publicado en eNeuro, revela que esforzarse más por mantener el equilibrio puede, de hecho, aumentar el riesgo de caídas. La rigidez simultánea de músculos opuestos empeora aún más la estabilidad.
Lena Ting, de la Universidad de Emory, y sus colegas investigaron cómo el envejecimiento y la enfermedad de Parkinson influyen en las respuestas de equilibrio. En experimentos previos con adultos jóvenes, una desestabilización repentina —como tirar de una alfombra bajo sus pies— desencadenaba reacciones rápidas del tronco encefálico y los músculos, seguidas de respuestas cerebrales más fuertes ante desafíos graves. El nuevo estudio se centró en adultos mayores con y sin Parkinson, utilizando perturbaciones similares. Observaron respuestas cerebrales y actividad muscular aumentadas incluso ante interrupciones menores. Ting señaló: 'La recuperación del equilibrio requiere más energía y participación del cerebro en estas poblaciones. Descubrimos que, cuando las personas necesitan más actividad cerebral para equilibrarse, tienen una capacidad menos sólida para recuperar su equilibrio'. Surgió un patrón notable: activar un músculo para la estabilización a menudo provocaba que el músculo opuesto se contrajera simultáneamente, creando una rigidez que reducía la eficiencia del movimiento y se correlacionaba con un peor desempeño del equilibrio. Los hallazgos sugieren que esta sobreactividad, en lugar de una falta de actividad, subyace a muchos problemas de equilibrio. Ting añadió: 'Podríamos determinar si alguien tiene una mayor actividad cerebral simplemente evaluando la actividad muscular después de tirar de una alfombra bajo sus pies'. El equipo, que incluye a Scott E. Boebinger, Aiden M. Payne, Jifei Xiao, Giovanni Martino, Michael R. Borich y J. Lucas McKay, publicó su trabajo en eNeuro (DOI: 10.1523/ENEURO.0423-25.2026). Proponen perfeccionar el método para identificar a las personas en riesgo de manera temprana, permitiendo un entrenamiento dirigido para prevenir caídas.
