エモリー大学の研究チームは、高齢者やパーキンソン病患者において、軽微なバランスの乱れに対して脳や筋肉が過剰に反応することが、かえってバランス回復を悪化させていることを突き止めた。学術誌「eNeuro」に掲載された本研究によると、バランスを保とうと力を入れすぎることが転倒リスクを高める可能性があり、対抗する筋肉が同時に硬直することで安定性がさらに損なわれることが明らかになった。
エモリー大学のレナ・ティング氏らは、加齢やパーキンソン病がバランス反応にどのような影響を及ぼすかを調査した。若年層を対象とした先行実験では、足元のラグを急に引かれるような突発的な不安定化に対して、脳幹と筋肉が素早く反応し、深刻な課題に対してはさらに脳が関与する強い反応が続くことがわかっていた。今回、高齢者（パーキンソン病患者を含む）を対象に同様の摂動実験を行ったところ、軽微な乱れに対しても脳の反応や筋肉の活動が亢進していることが観察された。ティング氏は、「これらの集団では、バランスを回復させるために、より多くのエネルギーと脳の関与が必要となる。バランスを保つのに脳の活動がより多く要求されるほど、バランスを立て直す能力はむしろ低下することがわかった」と述べている。注目すべきパターンとして、安定化のために一方の筋肉を動かすと、しばしば対抗する筋肉も同時に収縮し、硬直が生じることで運動効率が低下し、バランス能力の悪化と相関することが明らかになった。この知見は、多くのバランス障害の原因が活動不足ではなく、むしろ過活動にあることを示唆している。ティング氏は、「足元のラグを引く試験での筋肉の反応を評価するだけで、その人の脳の活動が高まっているかどうかを判断できる可能性がある」と付け加えた。スコット・E・ボービンガー、エイデン・M・ペイン、シャオ・ジーフェイ、ジョヴァンニ・マルティーノ、マイケル・R・ボリッチ、J・ルーカス・マッケイ各氏を含む研究チームは、本研究成果を「eNeuro」（DOI: 10.1523/ENEURO.0423-25.2026）で発表した。彼らは、この手法を洗練させることで転倒リスクのある個人を早期に特定し、転倒防止に向けた対象を絞ったトレーニングが可能になると提案している。
