Forskare vid Emory University har upptäckt att överdriven hjärn- och muskelaktivitet vid mindre balansstörningar bidrar till sämre balansåterhämtning hos äldre, inklusive de med Parkinsons sjukdom. Studien, som publicerats i eNeuro, visar att ansträngning för att hålla balansen faktiskt kan öka fallrisken. Att motstående muskler stelnar samtidigt försämrar stabiliteten ytterligare.
Lena Ting vid Emory University och hennes kollegor har undersökt hur åldrande och Parkinsons sjukdom påverkar balansreaktioner. I tidigare experiment med unga vuxna utlöste plötslig destabilisering – som att rycka en matta under fötterna på dem – snabba reaktioner i hjärnstammen och musklerna, följt av starkare hjärnstyrda svar vid allvarligare utmaningar. Den nya studien fokuserade på äldre med och utan Parkinsons genom att använda liknande störningsmoment. De observerade förhöjda hjärnsvar och muskelaktivitet även vid mindre störningar. Ting konstaterade: 'Balansåterhämtning kräver mer energi och engagemang från hjärnan hos dessa grupper. Vi fann att när människor kräver mer hjärnaktivitet för att hålla balansen, har de en mindre robust förmåga att återhämta den.' Ett tydligt mönster framträdde: aktivering av en muskel för stabilisering orsakade ofta att den motsatta muskeln drog ihop sig samtidigt, vilket skapade en stelhet som minskade rörelseeffektiviteten och korrelerade med sämre balansprestanda. Resultaten tyder på att denna överaktivitet, snarare än underaktivitet, ligger bakom många balansproblem. Ting tillade: 'Vi kan kanske avgöra om någon har ökad hjärnaktivitet helt enkelt genom att bedöma muskelaktiviteten efter att ha ryckt undan en matta under personen.' Teamet, som inkluderade Scott E. Boebinger, Aiden M. Payne, Jifei Xiao, Giovanni Martino, Michael R. Borich och J. Lucas McKay, publicerade sitt arbete i eNeuro (DOI: 10.1523/ENEURO.0423-25.2026). De föreslår att metoden förfinas för att tidigt kunna identifiera individer i riskzonen, vilket möjliggör målinriktad träning för att förebygga fall.
