Las personas con enfermedad de Parkinson experimentan un menor disfrute de olores agradables como el limón, según un nuevo estudio. Esta diferencia en la percepción olfativa podría ayudar a diagnosticar la condición de manera más temprana y simple. Los investigadores encontraron que el procesamiento cerebral de los olores varía en los afectados, distinguiéndolos de otros con pérdida del olfato.
Un estudio dirigido por Noam Sobel en el Weizmann Institute of Science en Rehovot, Israel, sugiere que las personas con enfermedad de Parkinson perciben los olores agradables de manera diferente a las personas sanas o aquellas con problemas olfativos no relacionados. La investigación involucró a 94 participantes, en su mayoría de entre finales de los 50 y finales de los 60 años: 33 diagnosticados con Parkinson, 33 sin condiciones médicas y 28 con disfunción olfativa no vinculada a la enfermedad. Pruebas estándar evaluaron la capacidad de los participantes para detectar e identificar olores, mientras que pruebas personalizadas de huella perceptual olfativa requerían calificar la intensidad y agradabilidad de olores de tres frascos. Un frasco contenía una alta concentración de citral, que huele a limón; otro contenía una mezcla de asafétida y escatol, creando un olor fecal; el tercero estaba vacío. Todas las pruebas identificaron un declive general del olfato, pero solo las huellas perceptuales separaron a los pacientes de Parkinson del otro grupo con pérdida olfativa con un 88% de precisión. Esto mejoró al 94% al tener en cuenta la edad y el sexo. Los afectados por Parkinson calificaron el olor cítrico tan intenso como lo hizo el grupo sano —más que el grupo no relacionado—, pero puntuaron más bajo en agradabilidad, similar al grupo no relacionado. Además, los participantes con Parkinson olieron el olor desagradable casi un 2% más tiempo que el de limón, a diferencia de los otros grupos, que redujeron el olfateo en un 11 al 12% para el olor desagradable. Los investigadores proponen que la detección olfativa nasal funciona normalmente en Parkinson, pero el procesamiento cerebral altera el disfrute y las respuestas de olfateo. Esto puede relacionarse con cambios en el núcleo olfatorio anterior, un sitio temprano de la patología de Parkinson que se encoge sin señales olfativas. Michał Pieniak en la Smell & Taste Clinic de la Technische Universität Dresden destaca el valor potencial: de 10 pacientes de la clínica con pérdida olfativa inexplicada, aproximadamente uno desarrolla Parkinson. Charles Greer en la Yale School of Medicine ve promesa pero pide estudios más grandes, señalando que la validación podría tomar años ya que la pérdida olfativa precede a otros síntomas por décadas. La pérdida del olfato afecta al 75 al 90% de los casos de Parkinson, a menudo años antes de los temblores, pero distinguirla del declive relacionado con la edad ha resultado desafiante.
