Pessoas com doença de Parkinson sentem menos prazer com cheiros agradáveis como o de limão, segundo novo estudo. Essa diferença na percepção olfativa pode ajudar a diagnosticar a condição de forma mais precoce e simples. Pesquisadores constataram que o processamento cerebral de aromas varia nos afetados, distinguindo-os de outros com perda de olfato.
Um estudo liderado por Noam Sobel no Weizmann Institute of Science, em Rehovot, Israel, sugere que indivíduos com doença de Parkinson percebem cheiros agradáveis de forma diferente de pessoas saudáveis ou daquelas com problemas de olfato não relacionados. A pesquisa envolveu 94 participantes, na maioria com idades entre o final dos 50 e o final dos 60 anos: 33 diagnosticados com Parkinson, 33 sem condições médicas e 28 com disfunção olfativa não ligada à doença. Standard tests assessed participants' ability to detect and identify smells, while custom olfactory perceptual fingerprint tests required rating the intensity and pleasantness of odors from three jars. One jar held a high concentration of citral, smelling like lemon; another contained a mix of asafoetida and skatole, creating a fecal odor; the third was empty. Todos os testes identificaram declínio geral do olfato, mas apenas as impressões digitais olfativas perceptuais separaram os pacientes de Parkinson do outro grupo com perda de olfato com 88% de precisão. Isso melhorou para 94% ao considerar idade e sexo. Aqueles com Parkinson classificaram o cheiro cítrico como intenso quanto o grupo saudável — mais intenso do que o grupo não relacionado —, mas pontuaram mais baixo na agradabilidade, de forma similar ao grupo não relacionado. Além disso, participantes com Parkinson cheiraram o odor desagradável quase 2% mais tempo do que o de limão, ao contrário dos outros grupos, que reduziram o tempo de cheiro em 11 a 12% para o odor desagradável. Os pesquisadores propõem que a detecção nasal de cheiros funciona normalmente no Parkinson, mas o processamento cerebral altera o prazer e as respostas de inalação. Isso pode estar relacionado a mudanças no núcleo olfativo anterior, um local precoce de patologia do Parkinson que encolhe sem sinais olfativos. Michał Pieniak, da Smell & Taste Clinic na Dresden University of Technology, destaca o valor potencial: de 10 pacientes da clínica com perda de olfato inexplicada, cerca de um desenvolve Parkinson. Charles Greer, da Yale School of Medicine, vê promessa, mas pede estudos maiores, observando que a validação pode levar anos, uma vez que a perda de olfato precede outros sintomas por décadas. A perda de olfato afeta 75 a 90% dos casos de Parkinson, muitas vezes anos antes dos tremores, mas distingui-la do declínio relacionado à idade tem se mostrado desafiador.
